Õppekava juhend võib olla üldine või spetsiifiline ning see võib olla viis, kuidas määrata, mida õpetada, kuidas õpetada ja kuidas õpetada materjale erinevatele õpilaste rühmadele. Mõnikord kasutavad üliõpilased neid juhendeid, eriti kolledži tasemel, et teha kindlaks, millist materjali nad peaksid oma valdkonnas valdama. Teise võimalusena võivad õpetajad, kes püüavad koostada erinevate eesmärkidega tunniplaane, kasutada erinevaid õppekava juhendi vorme ja neid võivad kasutada kõik alates väikelapse kasvatajast kuni kolledži professorini.
Kuna mõiste õppekava juhend tähendab erinevaid asju, on alati kehtiva määratluse leidmine keeruline. Sageli on juhend konkreetse teema või selle ühe aspekti jaoks spetsiifiline. Näiteks on olemas juhendid erinevate ajaloo oluliste hetkede kohta. Nad võivad loetleda ideid selle kohta, kuidas õpetada seda hetke erinevat tüüpi õppijatele meeldima, lisaks loetleda peamised ideed, mida tuleb selle hetke või ajastu uurimisel välja tuua. Mõned juhendid sisaldaksid soovitatud tegevusi, töölehti, täiendavaid lugemisi ja muid asju, mida saab kohandada paljudele hinnetele või mis on omased teatud hindele.
Paljudel juhtudel koostavad riigikoolid iga aine jaoks õppekava juhendi ja need juhendid võivad põhineda osariigi või piirkondlikel standarditel, mida kool soovib, et õpilased vastaksid. Nad võivad täpsustada põhimõisteid, mida tuleb õpetada, anda soovituslikke ajaperioode, mis tuleks iga kontseptsiooni jaoks kulutada, ja anda konkreetseid soovitusi selle kohta, kuidas õpetada seda kontseptsiooni viisil, mis meeldib erinevat tüüpi õpilastele. Näiteks võiks õppekava juhendis soovitada mõnda kunstielementi, et pääseda ligi selle meetodi kaudu peamiselt õppiva õpilase annetele.
Põhimõtteliselt vaatleb selline ulatuslik juhend õpetamisviise erineva tugevusega õppijatele, soovitades tegevusi, mis meeldivad igale tüübile. Kui õpilased on Teacher College’is, peavad nad sageli sellised programmid ise välja töötama, pidades meeles, et kõik õpilased ei õpi ühtemoodi. Sama standardit võib järgida ka töötavate õpetajate puhul.
Internetis on ka palju vähem mahukaid õppekavade juhendi näiteid koduõppe õpetajatele. Need võivad läheneda õppeainele või konkreetsele elemendile, mida tuleb õppida, pakkudes teabe hankimiseks selliseid asju nagu soovitatud tegevused, töölehed ja muud veebisaidid. Paljud neist võivad osutuda kasulikuks, kui inimene valmistub õpetama teatud ühikut, arvates, et nende täpsust tuleks kontrollida, kuna need ei pruugi alati pärineda usaldusväärsetest allikatest.
See, kuidas õpilane õppekava kasutab, võib olla väga erinev. Kui õpilased õpivad mõnda kindlat eriala, valmistuvad nad sageli kvalifikatsioonieksamiteks, mida nad peavad sooritama. Ükskõik, mida kool soovitab, võib õppekava juhendi lugemine selle valdkonna kohta, kuhu nad astuvad, olla mõistlik ja muuta õpingud terviklikumaks. Seejärel saavad õpilased kasutada valikaineid, et olla kindlad, et nad on õppinud kõik kvalifikatsioonieksamite sooritamiseks ja oma erialal edasijõudmiseks vajalikud ained.