Postoperatiivne palavik on ebaharilikult kõrge temperatuur, mis järgneb pärast kirurgilist operatsiooni. Kuigi see võib olla tingitud infektsioonist, näib temperatuur sageli esinevat infektsiooni puudumisel ja on kõrgendatud põletikuline reaktsioon operatsiooni pingetele. Muud põhjused hõlmavad veresoonte kahjustusi ja kopsuprobleeme ning üldiselt on palavik kirurgilistel patsientidel tavaline nähtus. Tavaliselt taandub operatsioonijärgne palavik, mis ei ole põhjustatud infektsioonist, kahe päeva jooksul pärast operatsiooni.
Kuigi operatsioonijärgse palaviku määratlused võivad eri piirkondade tervishoiuasutustest olenevalt erineda, on operatsioonijärgse palaviku definitsiooni tüüpiline näide temperatuur üle 100 °F (umbes 38 °C) kahe päeva jooksul järjest. Alternatiivina võib diagnoos olla patsiendil, kelle temperatuur on üle 102 °F (umbes 39 °C) ainult ühe päeva jooksul. Nende kõrgete temperatuuride olemasolu võrreldes inimese normaalse temperatuuriga 98.6 ° F (37 ° C) näitab, et kehal on immuunsüsteemi poolt organiseeritud põletikuline reaktsioon.
Põletik ja kõrge temperatuur on osa immuunvastusest mikroobse infektsiooni vastu ning need võivad esineda ka siis, kui mikroobid kehasse ei tungi. Postoperatiivne palavik on pärast operatsiooni väga levinud ja see ei kujuta alati patsiendile tõsist ohtu. Mõnikord võib palaviku põhjus olla potentsiaalselt eluohtlik, näiteks infektsioon või verehüüve.
Tavaliselt ei ole palavik, mis tekib pärast operatsiooni ja kaob kahe päeva jooksul, põhjustatud infektsioonist. Seda tüüpi operatsioonijärgse palavikuga patsiente kipub olema enamus. Kui patsiendil on kolme päeva möödudes endiselt palavik, otsib arst tavaliselt tõsisemaid põhjuseid kui lühiajaline põletikuline reaktsioon operatsioonile.
Mikroobsed patogeenid võivad nakatada operatsiooniks tehtud sisselõike kohta või mõjutada keha sees kohti, mis olid seotud operatsiooniga. Kui inimene peab kasutama ka kateetrit, mis on kehasse sisestatud toru, võivad mikroobid kateetrit ja sisestuskohta nakatada. Kui nakkus kasvab ja satub vereringesse, on patsiendil märkimisväärne surmaoht. Kui operatsioonijärgne palavik kestab kolm päeva ja jätkub, võib arst võtta proove mikrobioloogiliseks uuringuks, et otsida nakkustekitajaid.
Mõned tõsised operatsioonijärgse palaviku juhtumid ei tulene mitte infektsioonidest, vaid pigem muudest kehakahjustustest. Atelaktaas on seisund, kus kopsupiirkonnad, mis vahetavad uut õhku vana süsinikdioksiidi vastu, varisevad kokku ega suuda enam oma tööd täita. Samuti võivad veresooned puruneda või veri võib ebanormaalselt hüübida, tekitades potentsiaalselt ohtlikke seisundeid, nagu verehüübed ja hematoomid. Palavikku pärast operatsiooni jälgitakse tagamaks, et ükski neist ohtlikest kõrge temperatuuri põhjustest ei esine.