Kasutuseelsed kulud hõlmavad kõiki kulusid, mis on tehtud uue ettevõtte käivitamisel või asutamisel. Need hõlmavad nii potentsiaalse uue ettevõtte uurimisega seotud kulusid kui ka tegelikke ettevõtte asutamise või registreerimisega seotud kulusid. Üldjuhul on need kulud piiratud ainult nende kuludega, mida käsitletaks tavapäraste raamatupidamispõhimõtete kohaselt tavapäraste ärikuludena, kui ettevõte juba tegutseks. See aitab vältida ettevõtetel äritegevusega mitteseotud kulude mahaarvamist, näiteks luksusauto ostmist, mida kasutatakse uue ettevõtte mõne potentsiaalse kontorikoha uurimiseks. Kasutuseelsed kulud on tuntud ka kui käivituskulud või avamiseelsed kulud.
Igat tüüpi majandusüksustel võivad tekkida tegevuseelsed kulud. Need kulud hõlmavad sageli konsultatsioonitasusid, mida makstakse ekspertidele ja nõustajatele käivitamise ajal. Need võivad hõlmata ka raha, mida makstakse advokaatidele, kes koostavad ettevõtte- ja partnerluslepinguid, koostavad ettevõtte põhikirja ja esitavad uute ettevõtete põhikirja. Tegevuseelsed kulud võivad hõlmata ka raamatupidamiskulusid, mis tekivad ettevõtluslaenu taotlemise ettevalmistamisel või potentsiaalsete investorite krediidivõimelisuse hindamisel.
Tegevuseelsete kulude hulka võivad kuuluda ka riigiasutustele makstud tasud. Uued ettevõtted kulutavad sageli raha linna-, osariigi- ja föderaalvõimude lubade taotlemiseks. Riigiasutused võtavad tavaliselt tasu, kui uued ettevõtted esitavad registreerimistaotluse või registreerivad ärinime. Uue ettevõtte partnerid või juhid võivad kuluarvestuse osana lisada ka koosolekute ja planeerimise istungitega seotud kulud.
Finantsaruandluse osas käsitletakse tegevuseelseid kulusid maksuvormidel erinevalt kui ettevõtte raamatupidamises. Rahvusvahelised finantsaruandluse standardid nõuavad, et ettevõtted käsitleksid tegevuseelseid kulusid kuludena, kui need kulud tekivad. Kui ettevõte tasub käivitusteenuste eest ettemaksu, tuleb kulusid käsitleda bilansis varadena kuni teenuse saamiseni. Praegu käsitletakse seda tavalise kuluna.
Maksustamisel käsitletakse tegevuseelseid kulusid varana. Arvestades, et need kulud on osa ettevõtte omaniku alginvesteeringust, liidavad maksukoodid need kulud seadmete ja muude kapitalivormide kuludesse. Mõned maksukoodid võimaldavad ettevõttel väikese osa nendest kuludest maha arvata, kui need tekivad, samas kui ülejäänud on bilansis loetletud varadena. Seda vara amortiseeritakse aja jooksul nagu muud tüüpi varasid.