Preoperatiivne hooldus on patsiendi operatsiooniks ettevalmistamine. Õed on tavaliselt esmatasandi arstiabi osutajad, kuigi kaasata võib ka anestesioloogi ning kirurg kontrollib tavaliselt operatsioonieelse hoolduse ajal patsiendiga, et operatsiooni üksikasjad üle vaadata. Ajavahemik võib varieeruda nädalatest minutiteni, olenevalt operatsiooniga seotud asjaoludest.
Kui operatsioon on planeeritud, hõlmab preoperatiivne hooldus kohtumisi kirurgiga, et rääkida protseduurist, ja kohtumist anestesioloogiga, et rääkida anesteesiavõimalustest. Patsiendile koostatakse hooldusplaan ning patsient saab teavet ka järelravi, paranemisaja ja muude küsimuste kohta. Patsiendi heas füüsilises seisundis kontrollimiseks võetakse veri. Kõik need operatsioonieelse hoolduse aspektid võivad toimuda aegsasti.
Operatsioonipäeval tuleb patsient pärast söömisest ja joogist hoidumist haiglasse ja valmistatakse ette operatsiooniks. Kui operatsioonikoht on vaja raseerida, siis seda tehakse ja operatsiooniks valmistudes saab seda kohta ka pesta. Käivitatakse intravenoossed liinid, et varustada patsienti vedelike ja ravimitega, samuti tagada hädaolukorras juurdepääs veeni. Patsientidele võib lõõgastumiseks anda ärevusvastaseid ravimeid ja kui on aeg operatsiooniks, kutsub anestesioloog esile anesteesia, et operatsioon saaks alata.
Erakorralise operatsiooniga kiireneb operatsioonieelne hooldus. Põhilisi ohutusprotokolle tuleb siiski järgida, kuid protsess võib mõne minuti jooksul kokku kukkuda. Patsiendi kohta kogutakse võimalikult palju teavet, pöörates erilist tähelepanu ravimite koostoimete ajaloole. Patsiendilt määratakse veri ja tehakse hinnang, et näha, mida on vaja kirurgias. Ebastabiilsete patsientide puhul töötavad õed ja teised meditsiinitöötajad patsiendi stabiliseerimise nimel, et operatsiooni teostamine oleks ohutu.
Teavitatud nõusolekut käsitlevad reeglid on mõnikord hädaolukorras moonutatud või peatatud. Teadvuseta patsiendid, keda ei ole tuvastatud, viiakse operatsioonile põhjendusega, et kui nad annaksid nõusoleku, oleksid nad tõenäoliselt nõus elupäästvate protseduuridega. Kui kohal on pereliikmed, abikaasad või eestkostjad, võivad nad anda nõusoleku erakorraliseks operatsiooniks ja muudeks elupäästmismeetmeteks. Üksikasjalikud ülevaated protseduurist koos riskide ja eelistega ei pruugi olla kättesaadavad, sest mõnikord ei tea kirurgid juhtumist piisavalt enne, kui patsient on laual avatud.