Naftat eksportivate riikide organisatsioon (OPEC) loodi 1960. aastal, et ühendada ja kaitsta naftat tootvate riikide huve. Organisatsioon võimaldab naftat tootvatel riikidel tagada oma sissetulekud, koordineerides omavahel poliitikat ja hindu. See ühtne rinne loodi eelkõige vastusena lääne naftafirmade püüdlustele nafta hindu alla viia. Esialgsete liikmete hulka kuulusid Iraan, Iraak, Kuveit, Saudi Araabia ja Venezuela. OPEC on sellest ajast alates laienenud veel seitsme riigiga – Alžeeria, Angola, Indoneesia, Liibüa, Nigeeria, Katar ja Araabia Ühendemiraadid – kokku 12 liiget.
OPEC esindab märkimisväärset poliitilist ja majanduslikku jõudu. Kaks kolmandikku maailma naftavarudest kuulub selle liikmetele; samuti vastutavad OPECi liikmed poole maailma naftaekspordist. Asjaolu, et organisatsioon kontrollib tänapäeva ühiskonnas nii universaalselt otsitud aine kättesaadavust, muudab selle jõu, millega tuleb arvestada.
Esimest korda demonstreeriti OPECi jõudu maailma poliitikas 1970. aastatel. Kui Lähis-Idas plahvatas Yom Kippuri sõda, aitasid USA Iisraeli end kaitsta Egiptuse ja Süüria armee eest. Võib-olla oli OPEC vastuseks sellele sekkumisele sõtta, kehtestas naftaembargo, mis oli suunatud USA-le ja selle Euroopa liitlastele. Embargo kestis 19. oktoobrist 1973 kuni 17. märtsini 1974.
OPECi naftaembargo tagajärjed olid laialt levinud. Vahetu mõju hõlmas inflatsiooni ja majanduslangust USA-s ja teistes embargo sihtrühma kuuluvates riikides. Ameerika Ühendriikide autoomanikel oli piiranguid konkreetsetele päevadele, mil nad said bensiini osta: paarisnumbritega autode puhul paaritud kuupäevad ja paaritu numbrimärgiga autode puhul paaritud kuupäevad.
Kehtestati riiklik seadus, mis kehtestab piiravamad kiiruspiirangud, samuti aastaringne suveaeg. Naftaembargo sundis ka autotootjaid tootma väiksemaid ja kütusesäästlikumaid sõidukeid. Isegi pärast embargo lõppemist jätkas naftahinna tõusu ning USA majandus kannatas jätkuvalt.
Kuigi OPECi peetakse poliitilisel areenil sageli kaabakaks, täidab see organisatsioon olulist eesmärki. See hoiab ära selle, et tööstusriigid saaksid oma liikmeid ära kasutada, tagades, et naftat eksportivatele riikidele makstakse toornafta eest õiglast hinda. Kuna naftat eksportivad riigid sõltuvad naftatoodete osas tööstusriikidest, takistavad OPECi standardid tööstusriikidel madalaima hinnaga toornaftat ostmast, seejärel pöördumast ja müümast naftatooteid tagasi tohutult kõrgendatud hindadega.