Opaalid on pisikeste kristalsete keradega kivid, mis näivad valgust murdes sädelevat. Väärtuslikud opaalid on tuntud oma “värvimängu” poolest. Kuigi 95% maailma opaalidest seda näidendit ei eksponeeri, hindavad paljud hinnalisi sorte.
Opaalidel on muljetavaldav värvivalik. Need võivad olla piimvalged, roosad, helerohelised ja sinised, hallid või mustad. Kõik hinnalised opaalid on mitmevärvilised ja mida suurem on värvide mitmekesisus, seda suurem on kivi väärtus.
Opaalide kvaliteeti hinnatakse mitmel erineval viisil. Kuna need ei ole selged vääriskivid, on selgusel vähem tähtsus kui teiste kivide puhul. Peamine kaalutlus on keha toon, opaali peamine taustavärv. Tumedamad kehatoonid on kõrgemad kui heledad või valged kehatoonid.
Opaali sära liigitatakse tuhmiks, vaoshoitud, eredaks või säravaks. Mida rohkem värve eredamalt kuvatakse, seda parem on kvaliteet. Samuti hinnatakse opaali värvide mustrit. Kõrgeima kvaliteediga mustrid on need, milles erinevad värvid on esindatud võrdses vahekorras, mida nimetatakse arlekiiniks. Kõik vead, nagu praod, ebaühtlane värvus või mustri purunemised, võivad opaali väärtust vähendada. Pragu võib muuta kalliskivi väärtusetuks, samas kui mustri häired võivad hinda lihtsalt alandada.
Opaalide hinnad sõltuvad üldisest kvaliteedist. Kaubanduslikud kivid võivad olla alla 100 USA dollari (USD). Kõrgeima hinnatasemega kalliskivid, mustad ja punased, võivad kõrgeima kvaliteedihinnanguga olla äärmiselt kallid. Üks karaat võib maksta kuni 8,000 USD.
Opaale on hinnatud vähemalt 6,000 aastat tagasi. Louis Leakey leidis Keeniast esemeid, mis pärinevad aastast 4000 e.m.a. Opaale hindavad paljud kultuurid ja neid võib leida nii uuest kui ka vanast maailmast. Varased maardlad kaevandati tõenäoliselt Egiptuses, kuid tänapäeva opaalid saadakse peamiselt Austraaliast.
Vanad kreeklased töötasid välja armsa teooria opaalide arengu kohta. Väidetavalt kukkusid nad taevast alla välgusähvatuste ajal. Seetõttu olid need Zeusi kõrvalsaadus. Opaalid olid seotud võimega ennustada sündmusi või vähemalt anda kandjale veidi ettenägelikkust.
Roomlased uskusid, et nende kalliskivide kandmine aitab selgitada emotsionaalseid seisundeid ja muutis kandjad spontaansemaks. Sarnaselt kreeklastele omistasid roomlased opaalile mõtte selguse ja ettenägelikkuse tagamise. Euroopa rahvad keskajal vesistasid seda mõnevõrra, kuid arvasid, et kalliskividel on raviomadusi, mis kaitsevad silmi.
Opaalide negatiivsed konnotatsioonid said alguse 18. sajandil, mil arvati, et need on halb õnn. Kuninganna Victoria nägi aga kõvasti vaeva, et seda “halva õnne” teooriat lüüa, kui Austraaliast leiti tohutud opaalide peidikud. Tänapäeval arvavad mõned, et opaali endale soetamine on halb õnn, kuid edu, kui keegi teine teile selle kingib.