Ooperilaulja on isik, kes laulab ooperina tuntud etenduse libreto või teksti, mis saadab muusikalist partituuri. Ooper on etendus, mis ühendab loo jutustamiseks laulmist, muusikat ja näitlejatööd ning ooperilaulja vastutab näitleja- ja lauluosa eest. Ooperilauljaks saamiseks on vaja märkimisväärset koolitust ja ainult parimad lauljad tõusevad selles kunstivaldkonnas esile. Mees- ja naisvokalistid võivad saada ooperilauljateks ja kuigi harva, on lapsel võimalik ooperit laulda.
Ooperilaulja häälestiil on sageli kategoriseeritud ja kategooriad sõltuvad soost. Näiteks naissoost ooperilauljate hääli võib liigitada kontraltoks, metsosopraniks ja sopraniks. Mehed liigitatakse tavaliselt bassiks, baritoniks, tenoriks ja kontratenoriks. Kategooriad eristuvad selle järgi, millises vahemikus laulja laulda saab. Konkreetsed noodid skaalal, mida laulja saab enesekindlalt laulda, määravad tema klassifikatsiooni. Mõnel juhul võib mees laulda naiste kategoorias, kuigi tavaliselt liigitatakse ta ikkagi kontratenoriks; neid lauljaid tuntakse mõnikord ka laulvate kastraatidena.
Ooper pärineb vähemalt 16. sajandist ja on sajandite jooksul arenenud. Kaasaegsed ooperid võivad, kuid ei pruugi järgida traditsioonilisi ooperiteemasid või etendusi. Ooperilaulja on selle muusikalise vormi osa olnud muidugi selle algusaegadest peale ja ooperilauljate tüübid võivad olla aja möödudes vaid mitmekesisemaks muutunud. Mõned lauljad on võimelised laulma rohkem kui ühes vahemikus, mis teeb neist mitmekülgse valiku erinevat tüüpi esituste jaoks.
Ooperilaulja peab olema valmis esinema nii suurte kollektiivide ees kui ka akustiliselt vaheldusrikastes kohtades. Aitab, kui ooperilaulja oskab rääkida rohkem kui ühes keeles, kuigi see pole tingimata nõutav. Oopereid kirjutatakse erinevates keeltes ja kuigi lauljalt ei pruugita nõuda, et ta mõistaks, millele ta allkirja annab, peab laulja õppima, kuidas neid lauldes iga sõna õigesti hääldada. Mitmekeelsed lauljad on levinud ning mitme keele oskus muudab laulja lavastajatele ja vokaaltreeneritele atraktiivsemaks. Laulja peab suutma lugeda libreto või iga laulu sõnu, mis sageli kirjutatakse võõrkeeles.