Mis on öömadu?

Öömadu, teadusliku nimega Hypsiglena torquata, on suhteliselt väike öömadu, millel on laigulised märgid. Mao kihvad paiknevad eesmise asemel lõualuu tagumises suunas ja vahel peetakse teda ekslikult noore lõgismaoga. Öömadu on levinud Põhja-Ameerika lääneosast ja seda võib leida erinevatest elupaikadest. Ta on lihasööja ja kipub paljunema suve alguses.

Tavaliselt kasvab täiskasvanud öömadu pikkuseks umbes 12–26 tolli (30–66 cm), kitsa keha ja lame kolmnurkse peaga. Madu värvus on tavaliselt pruuni, pruuni või halli heledamat tooni ja keha on kaetud tumedamate laikudega. Selle värvilahenduse tõttu peetakse öömadu mõnikord ohtlikumaks lõgismaoks ja see aitab ka maol ümbritsevaga maskeerida ehk sulanduda. Sageli on tema kaelal pea taga kaks või kolm suurt tumedat laiku ja silmadest lõualuuni tume lühike triip. Alumine külg on helevalkjat või kollakat värvi ja saba kitseneb punktini.

Öömadu on mürgine, kuid seda ei peeta inimestele ohtlikuks. Kihvad asuvad pigem lõualuu taga, mitte ees ja mürki kasutatakse peamiselt mao abistamiseks saaklooma liikumatuks muutmisel. Sellise kihva asetusega madu tuntakse ka kui tagumise kihvaga madu. See püüab harva inimesi hammustada ja seda peetakse ohutuks käsitsemiseks. Kui ta tunneb end ohustatuna, on tema peamiseks vastuseks pea tõstmine ja lamendamine, susisemine ja edasi-tagasi vehkimine.

Öömadude põlispiirkond asub Põhja-Ameerika lääneosas, ulatudes Briti Columbiast Kanadas kuni USA lääneosa ja Mehhiko osadeni. Seda võib leida mitmesugustes rohke maapinnakattega elupaikades, nagu preeriad, võsa, niidud, metsad ja kõrb. Soe ja kuiv kliima on nende külmavereliste roomajate jaoks ideaalne.

Öömadu on peamiselt öine, nagu tema nimigi ütleb, kuigi mõnikord on ta aktiivne ka õhtuhämaruses ja koidikul. Seda näeb harva päevavalgustundidel, veetes suurema osa päevast kivide või muu kättesaadava katte all. Teda märgatakse sageli öösel teid ületamas ja ta jahib ka pärast pimedat. Saagiks on tavaliselt väiksemad maod, sisalikud, konnad, salamandrid ja hiired.

Öömadu paljunemisharjumustest on vähe teada. Tavaliselt muneb emane hiliskevadel kuni suve alguses kolm kuni üheksa muna. Pesitsusala on sageli kivine pragu või mahajäetud urg. Munad kooruvad umbes kahe kuu pärast ja äsja koorunud maod on tavaliselt umbes 7 tolli (18 cm) pikad.