Rooma impeeriumi ajal võis keskmine kodanik elada 28 aastat. 20. sajandi vahetuseks võis ameeriklane oodata oma 48. sünnipäeva tähistamist. 21. sajandi alguses poleks 80-aastaseks saav jaapanlanna ebatavaline. Tere tulemast nn oodatava eluea maailma – vastsündinud lapse oodatavate eluaastate statistiline mõõtmine, välja arvatud õnnetused ja ebaloomulikud sündmused.
Oodatav eluiga põhineb paljudel teguritel, alates haiguste esinemisest kuni isiklike elustiili valikute ja keskkonnatingimusteni. Geneetiliselt ei erine Vana-Roomas sündinud laps 2005. aastal New Yorgis sündinud lapsest. Rooma laps seisis silmitsi nakkushaiguste, ebasanitaarsete toidu- ja veevarude, kuritegeliku tegevuse ja kvaliteetse arstiabi puudumisega. Kõik need tegurid viisid keskmise eluea alla 30 aasta. Kaasaegsest New Yorgist pärit laps saab kasu haiguste ennetusprogrammidest, puhtast toidust ja veest, täiustatud ravimitest ja majanduslikust stabiilsusest. See tähendab, et eluiga 77 aastat või rohkem ei oleks ebamõistlik.
Elupikkuse statistikat kasutatakse mitmel põhjusel. Sotsioloogid ja teised teadlased võivad soovida teada, kas konkreetne rass või elanikkond elab teiste rühmadega võrreldes kauem või kaotab oma eduseisu. Näiteks pärast lastehalvatuse massilist nakatamisprogrammi eeldavad administraatorid ravi saavate inimeste eluea pikenemist. Teised võivad soovida teada, kas Aafrika-Ameerika isastel on erinev eluiga kui valgetel Ameerika meestel. Sellised uuringud võivad põhjustada ressursside nihkumist põhjuste kõrvaldamiseks.
Ka teised elukutsed tunnevad huvi oodatava eluea vastu põhjustel, mida te ei pruugi oodata. Kindlustusseltsid kulutavad lugematuid tunde elanikkonna, sealhulgas suhtelise eluea kohta andmete kogumisele. Kõik need andmed annavad tulemuseks tabeli, mida nimetatakse kindlustusmatemaatiliseks diagrammiks. See kindlustusmatemaatiline diagramm määrab, mitu aastat potentsiaalne kindlustusklient eeldatavasti elab. Näiteks elukindlustuspoliisi ideaalsel kandidaadil oleks veel palju aastaid elada ja kindlustusmakseid tasuda, enne kui tema kasusaaja väljamakse kogub. Kehv elukindlustuse kandidaat oleks 60. eluaastate keskel tugev suitsetaja, kellel on anamneesis südamehaigus. Aktuaaritabel paljastaks, et ta on oma eeldatava eluea juba ületanud. Hea uudis on see, et kui inimene saavutab oma maksimaalse eluea, elab ta tavaliselt veel 10 aastat.
Ka pangad ja teised finantsasutused tunnevad huvi oodatava eluea andmete vastu. Laenuametnikud võivad kinnitusprotsessi osana arvesse võtta taotleja vanust. Laenuandjad peavad lõppmakse tegemiseks teadma, kas laenuvõtja on suure tõenäosusega elus. Mõned rahalised hüved, näiteks pensioniplaanid, põhinevad samuti eluea andmetel. Teatud protsent pensionäridest ei saagi eeldatavasti 75. sünnipäevaks, vähendades endiste ettevõtete pensionikohustusi.
Seda tüüpi andmed võivad aga aeg-ajalt tagasilöögi anda. Näiteks Prantsusmaal on levinud tava maksta eakatele korterielanikele teatud vormis üüri selle eest, et nad saaksid pärast nende surma omandiõiguse omandada. Kuna enamik neist elanikest on saavutanud oma maksimaalse oodatava eluea, peavad noored “üürijad” harva tasuma rohkem kui paar aastat. Aastaid tagasi nõustus üks seitsmekümnendates vanem prantslanna sellise üüritoetuse kokkuleppega. Noor üürnik eeldas, et omandab tema korteri umbes 10 aasta jooksul. Naine elas 122-aastaseks, seega maksis mees enne korteri enda kätte võtmist ligi 50 aastat üüri.