Olulised taimetoitained on toitained, mida taim vajab õigeks kasvamiseks. Ilma nende toitaineteta võib taim surra, olla kängunud või üldse mitte kasvada või saada tavapärasest väiksema saagikuse. Olulised taimetoitained võib jagada kahte rühma: mineraaltoitained ja mittemineraaltoitained. Mittemineraalsed toitained on need, mida mullas ei leidu. Mineraaltoitaineid, mis on mullas leiduvad, saab täiendada väetistega.
Taime õigeks kasvamiseks on vaja 16 olulist taimetoitainet. Neist kolm on taimele õhu ja vee kaudu kättesaadavad. Need kolm toitainet on süsinik, vesinik ja hapnik. Taim kasutab neid elemente fotosünteesiks, mille käigus õhk, vesi ja päikesevalgus ühinevad, et luua suhkruid, mida taim vajab ellujäämiseks. Süsinikku ja hapnikku saab tuletada süsihappegaasist ning vesinikku ja hapnikku veest.
Lisaks kolmele mittemineraalsele olulisele taimetoitainele vajab taim ka 13 mineraaltoitainet, mida tavaliselt leidub mullas. Need 13 toitainet jagunevad tavaliselt kahte rühma: mikro- ja makrotoitained. Mikrotoitaineid vajab taim väikeses koguses, makrotoitaineid aga suuremas koguses. Nii mikro- kui makrotoitained on taimede kasvuks hädavajalikud.
Taimed vajavad seitset mikroelementi: boor, kloor, vask, raud, mangaan, molübdeen ja tsink. Need elemendid aitavad taimel fotosünteesil, soodustavad õiget ainevahetust ja aitavad taimel korralikult kasvada. Lisaks suurendavad mõned neist olulistest taimetoitainetest puuviljade maitset ja aitavad seemnetel moodustuda. Sageli ei mängi mikroelemendid taime kasvus ilmset rolli. Mõningaid puudusi võib märgata ainult siis, kui taimel on teatud märgid, sealhulgas väiksem saagikus, lehtede kollasus (mõnikord teatud mustrites) või kasvupeetus.
Makrotoitained on need olulised taimetoitained, mida taim vajab suures koguses. Selle mineraaltoitainete rühma võib lisaks jagada kahte alarühma: esmased toitained ja sekundaarsed toitained, olenevalt sellest, kui palju taim kasutab. Peamisi toitaineid – lämmastikku, fosforit ja kaaliumit – kasutatakse sageli nii suurtes kogustes, et mullas võib nendest puudus tekkida. Sekundaarsed makrotoitained on kaltsium, magneesium ja väävel. Neid toitaineid kasutatakse sageli väiksemates kogustes kui esmaseid toitaineid ja seega ei ole mullas nendest tavaliselt puudust.
Kui mullas puudub see või mõni muu oluline toitaine, võib seda täiendada paljude ainetega, sealhulgas väetiste, komposti ja õuejäätmetega. Paljudele kauplustes saadaolevatele väetistele on sageli trükitud kolm numbrit, mis vastavad neis sisalduva lämmastiku, fosfori ja kaaliumi kogusele. Esimene number viitab alati lämmastikule, teine fosforile ja kolmas kaaliumile. Oluline on uurida uusi taimi, et leida nende toitainete õige tase, mida see taim vajab.
Õuejäätmete ja surnud taimse materjali kasutamine võib samuti tagada kasvavatele taimedele vajalikke toitaineid, välja arvatud juhul, kui niidetel on toitainete puudus. Õuejäätmete kasutamisel tuleb jälgida ka seda, et surnud taimsel materjalil ei oleks patogeene, mis võiksid elusaid taimi rünnata.