Õlipastel on vaha ja õliga seotud puhastest pigmentidest valmistatud värvipliiats, mis on saadaval nii kooli-, üliõpilas- kui ka erialaklassides. Õlipastelli saab kasutada väga erinevatel pindadel, ilma et oleks vaja kruntida. Neid on ka mugavam kasutada kui õlivärve ja nendega saab manipuleerida, et luua palju samu efekte.
Esimesed õlipastellid töötati välja 1920. aastatel. Nende eesmärk oli julgustada Jaapani lapsi end värvide ja kujunditega väljendama. Seda tüüpi õlipastell oli sügavama värviga kui kriidipastell ja käitus rohkem nagu värvipliiats. Selle kasutamine kunstiõpetuses muutus laialdaseks.
1940. aastate lõpus pöördusid Pablo Picasso ja kaaskunstnik Henri Goetz ühe Prantsuse kunstitarvete tootja poole oma ideedega õlipastelli kunstnikukvaliteediga versiooni väljatöötamiseks. Picassot huvitas võimalus, et neid pastelle saab kasutada mitmel erinevat tüüpi pindadel, sealhulgas krundimata lõuendil. Goetz soovis meediumit, mida saaks otse värvimispinnale kanda ilma tööriistu, nagu pintslid või palettnoad, kasutamata.
Kuna nõudlus kunstniku kvaliteediga õlipastellide järele kasvas, hakkasid mitmed teised kunstitarvete tootjad oma õlipastellisid tootma. Kunstnikud saavad nüüd valida õlipastellid, mis on pehmed ja kreemjad või pigem värvipliiatsiga sarnased. Kõvemad saab käes soojendada, et need oleksid soovi korral painduvamad. Kunstnikukvaliteediga pastellid on happevabad ja sisaldavad puhtaid pigmente, mis on arhiivikvaliteediga.
Õlipastelli saab kasutada klaasil, metallil, lõuendil, kunstitahvlitel ja paljudel paberitüüpidel. Neid kantakse otse pinnale mitmesugustes erinevates tehnikates. Mõned kunstnikud panevad õlipastellid peale ja kasutavad seejärel segamiseks pintsleid.
Paljusid õlimaalijate kasutatud tehnikaid saab õlipastellidega nende töödesse üle kanda. Nad võivad glasuuride saamiseks värvida ja segada õlipastellid tärpentini, mineraalõlide või muude lahustitega. Õlipastelli saab kasutada kuivatatud õlimaalide peal. Neid saab kasutada ka akvarellide või akrüülidega segatehnikas maalidel.
Need pigmendikriidid on väga mugavad õues kasutamiseks. Kunstnik peab kaasa võtma vaid oma õlipastellid, joonistuspinna ja kõik pliiatsid või tööriistad, mida ta kasutab. Pintsleid ega lahusteid pole vaja. Vaha ja õli sideained annavad pinna, mis ei ole kunagi täiesti kuiv, võimaldades kunstnikul jätkata pildi kallal oma ateljees.
Viimistletud õlipastellitükk kaetakse pinna kaitsmiseks tavaliselt klaasiga. Õlipastellid ei kuiva kunagi õlide või akrüülide kõvaduseni. Mõned inimesed kasutavad lakki alternatiivina klaasi raamimisele.