Perekond Elaeis koosneb kahest palmipuu liigist, millele mõlemale viidatakse üldnimetusega “õlipalm”, kuna nende vilju ja tuumasid kasutatakse palmiõli tootmiseks. Need liigid on Elaeis oleifera ehk Ameerika õlipalm ja Elaeis guineensis ehk Aafrika õlipalm. Esimest liiki leidub Kesk- ja Lõuna-Ameerikas, teine aga Lääne-Aafrikas. Neid palmipuid kasvatatakse tavaliselt kaubanduslikes istandustes, kuna nende toodetud õlil on lai kasutusala.
Õlipalm on mitmeaastane puu, mis võib kasvada kuni 50 jala (15 meetri) kõrguseks ja võib elada kuni 30 aastat. Puul on tavaliselt suured lehed, mis on jagatud paljudeks sulelisteks lehtedeks, kusjuures Ameerika sordil on eredamad lehed kui Aafrika omadel. Need lehed muutuvad puu täiskasvanuks saades üha hõredamaks, küpsel puul ei ole tavaliselt rohkem kui 20 lehte. Õlipalmil on ka õied, mis on pisikesed valged õied, millel on kolm kroonlehte, mis kasvavad kobarates. Kui lilled on tolmeldatud, kulub neil viis kuni kuus kuud, et valmida küpseteks oranžideks palmiviljadeks, millest igaühel on üks suur seeme, mida nimetatakse palmituumaks.
Nii puuvilja viljaliha kui ka palmituuma liha sisaldavad palmiõli, mis on kõrge rasvhapete sisaldusega õli. Palmiõli on söödav ja kõrge rasvasisalduse tõttu kasutatakse seda sageli friteerimiseks. See on ka tavaline toidulisand ja seda saab kasutada seebi valmistamiseks. Palmitiinhappest, ühest palmiõlis leiduvast rasvhappest, saadud ühendeid saab kombineerida süttiva lahustiga, mida nimetatakse tööstusbensiiniks, et saada Vietnami sõja ajal kasutatud napalmi sorti. Palmiõli on ka elujõuline biodiisli allikas, omamoodi kütus, mis on valmistatud looduslikult esinevatest rasvadest.
Kuna õlipalmi kasvatatakse tavaliselt ärilistel eesmärkidel, on puude kasvatamise valimine pigem äriline kui haljastusotsus. Õlipalmide kasvatamiseks tuleb nende jaoks maha võtta ja harida suur hulk kasvupinda. Seejärel võib külvatud pinnasesse kaevata augud istutamiseks ja neisse aukudesse panna õlipalmi seemned või istikud. Noored puud peavad olema hästi väetatud ja kaitstud umbrohu, putukate ja muude kahjurite eest. Üldiselt eelistavad puud troopilist kliimat ja niisket, viljakat mulda.