Üks ettevõtte kasvu tagajärgi on andmete mägi, mida tuleb toota, salvestada, jälgida ja tõlgendada. Kasvav ettevõte vajab keerukaid andmetöötlusmeetodeid. Üks viise, kuidas ettevõtted seda teevad, on OLAP-i kasutamine.
OLAP tähendab On Line Analytical Processing, protokollide seeriat, mida kasutatakse peamiselt äriaruandluse jaoks. OLAP-i abil saavad ettevõtted andmeid analüüsida mitmel erineval viisil, sealhulgas eelarve koostamise, planeerimise, simulatsiooni, andmelao aruandluse ja trendianalüüsi abil. OLAP-i põhikomponent on selle võime teha mitmemõõtmelisi arvutusi, võimaldades laia ja välkkiire valikut võimalusi. Lisaks, mida suurem on ettevõte, seda suurem on tema äriaruandlusvajadus. Mitmemõõtmelised arvutused võimaldavad suurel ettevõttel sekunditega lõpule viia selle, mida ta muidu oleks oodanud paar minutit, et saada.
OLAP-i üks peamisi eeliseid on arvutuste järjepidevus. Olenemata sellest, kui kiiresti andmeid OLAP-tarkvara või serverite kaudu töödeldakse, esitatakse tulemuste aruanne järjepidevas esitluses, nii et juhid teavad alati, mida kust otsida. See on eriti kasulik eelmiste aruannete teabe võrdlemisel uutes ja prognoositavates tulevastes aruannetes sisalduva teabega. “Mis siis, kui” stsenaariumid on OLAP-i tarkvara ühed populaarseimad kasutusviisid ja need on mitmemõõtmelise töötlemise tõttu palju võimalikumad.
Veel üks mitmemõõtmelise andmeesitluse eelis on see, et see võimaldab halduril OLAP-i andmebaasist andmeid laiemas või konkreetses mõttes välja tõmmata. Teisisõnu võib aruandlus olla sama lihtne kui mõne andmerea võrdlemine arvutustabeli ühes veerus või sama keeruline kui andmemäe kõigi aspektide vaatamine. Samuti võib mitmemõõtmeline esitlus luua arusaama suhetest, mida varem pole realiseeritud. Seda kõike saab loomulikult teha ühe silmapilguga.
OLAP-tarkvara tootjad on tuttavad, sealhulgas Oracle, IBM ja Hyperion Solutions. Oracle, millel on teistsuguse maine, viitab OLAP-tarkvarale kui ärianalüüsile. IBM ja Hyperion Solutions, kes soovivad jääda kooskõlas tööstusstandarditega, nimetavad oma tarkvara OLAP-iks.