Okulist on silmade hooldamisele spetsialiseerunud meditsiinitöötajate üldnimi. Silmaarst võib olenevalt koolitusest olla rangelt optometrist või silmaarst. Silmaarst, kes on koolitatud tuvastama ja ravima haigusseisundiga seotud silmahaigusi ja defekte, on silmaarst. Silmaarst, kes on koolitatud tuvastama nägemist mõjutavaid silmadefekte ja määrama nägemisprobleemide parandamiseks korrigeerivaid läätsi, on optometrist.
Kuigi silmaarst on koolitatud silmaeksamite läbiviimiseks, sõltuvad nende spetsiifilised meditsiinilised kohustused sõltuvalt nende koolitusalast ja erialast. Kui optometrist on spetsialiseerunud ainult nägemisvigade tuvastamisele ja korrigeerivate läätsede määramisele, siis silmaarst on spetsialiseerunud kõikidele silmade tervise valdkondadele. Näiteks optometrist ei teeks silmaoperatsiooni ega raviks silmavigastusi, samas kui silmaarst seda teeks.
Kuigi valdkonnad, millele okulist võib spetsialiseeruda, on optomeetria ja oftalmoloogia, võib silmaarst veelgi spetsialiseeruda laste oftalmoloogiale, silma onkoloogiale, sarvkestahaigustele ja nii edasi. Peamine erinevus silmaarstide erialade vahel on koolitus. Optometrist omandab optomeetria doktorikraadi, õppides spetsialiseeritud koolis neli aastat optomeetriat ja mõnikord võidakse nõuda täiendavat õppimist ainult üks kuni kaks aastat. Silmaarst on arst, kes on pärast meditsiinikooli lõpetamist läbinud kirurgilise praktika. Seega on oftalmoloogid kvalifitseeritud tegema operatsioone, kirjutama retsepte kõikidele ravimitele ja sageli liigitatakse nad pigem kirurgideks kui arstideks.
Kuigi silmaarsti koolituses ja hariduses võib olla suuri erinevusi, on siiski mõningaid sarnasusi. Enamiku silmaarstide sarnasused hõlmavad nende spetsiaalset silmauuringut, väljaõppinud teadmisi nägemist mõjutavate defektide tuvastamiseks ning nende võimet diagnoosida ja ravida glaukoomi ja teatud silmainfektsioone.
Isik, kes otsib abi silmaprobleemi tuvastamisel, otsib silmaarsti teenuseid. Kui probleem on seotud nägemisega, võivad nad otsustada külastada optometristi. Kui probleem on aga meditsiinilist laadi või on hädaolukord, tahaksid nad pöörduda silmaarsti poole.