Oktüülsalitsülaat, tuntud ka kui 2-etüülheksüülsalitsülaat, on tavaline kemikaal, mida leidub päikesekaitsetoodetes ja teatud tüüpi meigides, millel on päikest blokeerivad omadused. See kaitseb päikesekiirte kahjuliku ultraviolettkiirguse eest, mis võib põhjustada nahavähki. Oktüülsalitsülaat neelab UVB-kiirgust, kuid mitte UVA-kiirgust. Päikesekaitsekreemi tõhusaks toimimiseks kombineeritakse nii anorgaanilisi kui ka orgaanilisi koostisosi, et blokeerida UVB- ja UVA-kiirgust. UVA-kiired on pikemad ja tungivad sügavale nahka, samas kui UVB-kiired on lühemad ja tabavad naha ülaosa, põhjustades päikesepõletust.
Oktüülsalitsülaadi moodustumine tuleneb salitsüülhappe ja 2-etüülheksanooli kombineerimisest. See moodustab orgaanilise ühendi, mis tähendab lihtsalt seda, et ühendit moodustavates molekulides on süsinik. Salitsüülhappe ja 2-etüülheksanooli segamisel tekib õhuke selge vedelik. Salitsüülhapet kasutatakse päikesevalguse neelamiseks, samas kui 2-etüülheksanooli osa aitab muuta vedeliku veekindlaks. See ei uhu ära ega muutu higistamise või ujumise ajal kasutuks, kuigi tõhusate tulemuste saavutamiseks on vaja regulaarselt päikesekaitsekreemi uuesti kasutada.
Päikese UVB-kiired tabavad naha pealmist kihti ja võivad põhjustada päikesepõletust. UVA-kiired teevad nahale sama palju kahju, kuid tungivad sügavamale pinna alla. Seega võib inimene saada nahakahjustusi ilma päikesepõletust saamata. Oktüülsalitsülaat ja sarnased kemikaalid peegeldavad ultraviolettkiirgust ja reageerivad nendega, et vältida naha tungimist.
Päikesekaitsekreem toimib nii füüsilise kui ka keemilise barjäärina. Kui orgaanilised koostisosad peegeldavad päikesevalgust nahast eemale, et vältida kahjustusi, siis anorgaanilised koostisosad reageerivad keemiliselt UV-kiirtega, et vältida nende naha tungimist. Mõlemad protsessid toimuvad samaaegselt ja pakuvad parimat kaitset, töötades koos füüsilise ja keemilise kaitseliini moodustamisel.
Aastate jooksul on oktüülsalitsülaadi ja muude päikesekaitsekreemides sageli kasutatavate kemikaalide osas tekkinud ohutusprobleemid. FDA kiidab heaks oktüülsalitsülaadi kogustes, mis ei ületa 5%, kuid teised kardavad, et kemikaalid võivad laguneda ja imenduda nahka. Kui kemikaal laguneb ja imbub läbi pooride nahka, võib see põhjustada löövet või muid nahareaktsioone või suurendada vähiriski. Praegu on selle juhtumise kohta vähe tõendeid ning kemikaalid on endiselt laialdaselt heaks kiidetud ja aktsepteeritud ohutuks kasutamiseks üldistes päikesekaitsekreemides.