Oksümoron on fraas, mille osad on mitmel viisil vastuolulised või kokkusobimatud. Sageli ei kasutata oksüümoronis vähemalt ühte sõnadest sõna-sõnalt või sellel on mitu tähendust või kasutatakse stenogrammi ja sellest tuleneb näiline enesevastuolu. Et mõista, mis oksüümoron on, vaatame mõnda näidet.
Kujundlik tähendus oksüümoron.
Taimetoitlane lihapall. Internetis on saadaval kümneid taimetoidu lihapallide retsepte, hoolimata sellest, et kõike, mis väärib lihapalli nime, ei saa definitsiooni järgi taimetoitlaseks nimetada. Sõna lihapall kasutatakse toidu kuju, maitse ja rolli esilekutsumiseks erinevates retseptides ning tegelikult mõeldakse midagi sellist, nagu “lihapalli taimetoitlane versioon”. Siiski on tõhus öelda ainult kaks sõna ja – kui arvate, et teine on jutumärkides – on taimetoitlane “lihapall”, mis tähendab, et see on ainult nn lihapall, see toimib.
Lühike oksüümoron.
Suurem pool. Pooled peavad definitsiooni järgi olema täpselt võrdsed. Öelda, et üks pool on teisest suurem, on oksüümoron, sest see tähendab, et need ei saa olla pooled. Selle all mõeldakse midagi sellist, nagu “suurem sellest, mis peaks olema või mis pidi olema kaks võrdset tükki”.
Linnu koer. Koer on omamoodi olend. Lind on teine. Loom ei saa olla samaaegselt lind ja imetaja, keda nimetatakse koeraks, seega on see oksüümoron. Selle all mõeldakse “koera, kes jahib tõhusalt linde”.
Kahetähenduslik oksüümoron.
Jumbo krevetid. Krevetid on mereeluka nimi. See on ka suuruse tähis millegi väga väikese kohta. Seega, kui seda kõrvutada sõnaga, mis on paljudes skeemides – näiteks munad ja mustad oliivid –, mida kasutatakse suurima suuruse, jumbo, tähistamiseks, oleme samaaegselt teadlikud mõlemast tähendusest ja tulemuseks on oksüümoron.
Päris kole. Ilus tähendab atraktiivset. Seda kasutatakse ka intensiivistajana, et näidata mõõdukalt suurt kogust, näiteks “Ta on üsna näljane/väsinud / põnevil jne”. Kui seda kasutatakse teises tähenduses, kuid kõrvutatakse sõnaga, mis on vastuolus esimese tähendusega, oleme teadlikud mõlemast tähendusest korraga ja tulemuseks on oksüümoron. Äärmiselt ilus on sama asi tagurpidi.