Oksütotsiin on hormoon, mis mängib reproduktiivsüsteemis olulist rolli. Ajus osaleb see käitumises, sealhulgas sotsiaalsetes sidemetes. Valk, mida nimetatakse oksütotsiini retseptoriks, võimaldab rakkudel seda hormooni ära tunda ja sellele reageerida. Seda retseptorit võib leida mõnes piimanäärme ja emaka piirkonnas ning mitmes ajustruktuuris.
Steroidhormoonid aitavad reguleerida oksütotsiini retseptorit kodeeriva geeni ekspressiooni. Näiteks östrogeeni olemasolu suurendab geeniekspressiooni ja seega ka oksütotsiini retseptorite üldist taset rakus. Oksütotsiin avaldab raseduse ajal palju mõjusid, näiteks emaka kokkutõmbumist ja pärast seda, näiteks piima vabanemist. Steroidide tase aitab neil aegadel määrata oksütotsiini retseptorite olemasolu, võimaldades emakal ja piimanäärmetel sellele reageerida.
Mõned neuronid vabastavad oksütotsiini ja retseptorid, mis esinevad aju struktuurides, nagu ajutüvi, nucleus accumbens ja amygdala, võimaldavad ajul sellele hormoonile reageerida. See on seotud ema käitumise, sotsiaalsete sidemete ja seksuaalkäitumisega. Seda kodeeriva geeni variatsioonid võivad selgitada mõningaid erinevusi nende käitumise vahel üksikisikute vahel.
Ühes uuringus uuriti, kuidas oksütotsiini retseptori geeni erinevused võivad mõjutada prosotsiaalset käitumist. Teadlased leidsid raha andmisega seotud mängus seose geeni ja osalejate käitumise vahel. Mõnel osalejal oli geeni koopia, mis julgustas rohkem retseptoreid looma. Need isikud andsid teisele mängus osalevale mängijale keskmiselt rohkem raha.
Teistel uuringus osalenutel oli retseptori geeni koopia, mis soodustas geenide supressiooni. Selle tulemusena ei teki oksütotsiini jaoks nii palju retseptoreid ja väheneb reaktsioon hormoonile. Selle geenivariandiga isikud andsid mängu teisele mängijale vähem raha. Uuring näitab, et muutused selle retseptori ekspressioonis võivad oluliselt mõjutada sotsiaalset toimimist.
Autismi haigust iseloomustab lisaks mitmetele muudele sümptomitele antisotsiaalne käitumine. Selles käitumises võib rolli mängida oksütotsiini retseptori geeni ekspressioon. Autismiga inimestel on selle retseptori ekspressioon madalam kui mitteautistidel. See erinevus võib seletada vähemalt mõningaid muutusi sotsiaalses käitumises, mida autismi puhul täheldati. Oksütotsiini retseptor määrab, kuidas inimesed oksütotsiinile reageerivad, ja see ei mõjuta mitte ainult paljunemisprotsesse, vaid ka keerulisi sotsiaalseid koostoimeid.