Oksütotsiin on suhteliselt lühike polüpeptiidhormoon, mis koosneb üheksast aminohappest. Seda toodetakse peamiselt hüpotalamuses ja see toimib ajus neurotransmitterina. Tuntud oma rolli poolest naiste paljunemisel, leidub seda tegelikult nii isas- kui ka emasloomadel.
Erinevalt enamikust hormoonidest toodetakse oksütotsiini pigem närvirakkudes kui näärmerakkudes. Seda toodetakse peamiselt hüpotalamuses, kus sensoorsed närvid stimuleerivad närvirakke, et soodustada selle sekretsiooni. See elektriline aktiivsus paneb hormooni seonduma hüpofüüsi ainega, mida tuntakse neurofüsiini I nime all. Seejärel vabaneb see hüpofüüsi tagumisest osast vereringesse, kus see seejärel neuroendokriinse sekretsioonina tuntud protsessi kaudu jõuab sihtkohta. Teise võimalusena võib see jätta hüpotalamuse, et seejärel jaotada aju ja seljaaju teistesse osadesse ning kinnituda retseptoritele, et mõjutada käitumist ja füsioloogiat.
See hormoon mängib naiste paljunemisel olulist rolli. Esiteks, see vabaneb vereringesse emaka, emakakaela ja tupe suurenenud stimulatsiooni tagajärjel sünnituse ajal. Seejärel soodustab see emaka silelihaskoe kontraktsioone sünnituse ajal ja pärast seda, soodustades kiiremat sünnitust. Meditsiinitöötajad manustavad seda mõnikord ka intravenoosselt, et esile kutsuda sünnitust või tugevdada kontraktsioone. Pärast sünnitust soodustab hormoon jätkuvalt emaka kokkutõmbumist, aidates ära hoida hemorraagiat ning aidates taastada emaka gravitatsioonieelset seisundit. Sünnituse ajal võib oksütotsiin isegi põhjustada tahtmatut piima väljutamist, mida nimetatakse Fergusoni refleksiks.
Vastuseks imiku nägemisele, helile või imemisele vabaneb hormoon värsketel emadel. See põhjustab alveoole ja piimajuhasid ümbritsevate lihaste kokkutõmbumist, mis aitab piima väljutada protsessi kaudu, mida nimetatakse mahalangemise refleksiks. Kui ema ei ole aga lõdvestunud, ei pruugi hormoon kergesti vabaneda, mille tagajärjeks on probleeme rinnaga toitmisega.
Oksütotsiin on ka esimene hormoon, mille struktuur on kindlaks tehtud ja laboratoorsetes tingimustes loodud. Selle saavutasid 1953. aastal kaks uurimisrühma, üks Prantsusmaal ja teine USA-s.
Kuigi hormooni leidub isastel imetajatel, ei ole selle roll selgelt teada. On oletatud, et see võib aidata kaasa sperma transportimisele seksuaalvahekorra ajal.