Oxfordi autorsuse teooria viitab sellele, et William Shakespeare’ile omistatud näidendid kirjutas tegelikult Oxfordi krahv Edward De Vere. Oxfordi teadlased usuvad, et Shakespeare’i tagasihoidlik ja suhteliselt koolitamata taust pole tõenäoliselt lubanud sellise ajaloolise ja kirjandusliku ulatusega teoseid. Need seovad Edward De Vere’i teosega tänu tema ulatuslikele reisidele kogu Euroopas ja mõnede registreeritud tõendite tõttu, et De Vere võis salaja luuletusi ja näidendeid kirjutada. Oxfordlastele on ägedalt vastu stratfordlased, kes leiavad, et Stratfordi Shakespeare oli tõepoolest tema nime all olevate näidendite autor.
Üks oksfordlaste põhiteooria on see, et Shakespeare’i kirjutis muutus dramaatiliselt pärast 1604. aastat, mil krahv suri. Kuni selle ajani oli Shakespeare of Stratford lavastanud vähemalt kaks näidendit aastas, kuid ajalooliste andmete kohaselt katkes see ootamatult aastal 1604. Stratfordi teadlased vaidlustavad selle teooria sageli, viidates eelkõige The Tempestile, mis mõne arvates põhineb teadetel 1609. aastal toimunud laevahukust.
Oxfordi teooria kohaselt oleks Edward De Vere’il kõigi Shakespeare’i näidendite kirjutamiseks vaja palju teadmisi. Ta veetis mitu aastat Itaalias, kus paljud näidendid aset leiavad. Kõiki linnu, mida De Vere väidetavalt külastas, kasutatakse Shakespeare’i näidendite seadetena. Ükski tõend ei viita sellele, et Shakespeare of Stratford oleks kunagi Inglismaalt lahkunud, kuid De Vere reisid võisid anda talle märkimisväärse ülevaate Itaalia elust.
Kuigi tema tööd soosisid kuninglikud inimesed, oli ajalooline Shakespeare tavainimene, kelle teadmised õukonnaelust võisid olla vaid perifeersed. Puuduvad tõendid selle kohta, et tal oleks kunagi olnud otsest suhtlust kuninglike tegelastega. Inglismaa kohta käivad näidendid sisaldavad sageli intiimseid teadmisi õukonnaelust ja sageli paralleelselt autoriga kaasaegseid poliitilisi vaidlusi. Oxfordi pooldajad väidavad, et De Vere oleks Elizabethi õukonnaga iga päev kokku puutunud ja oleks sellest kirjutama rohkem kvalifitseeritud.
Üks populaarne teooria viitab sellele, et De Vere kasutas Shakespeare of Stratfordi oma töö kattevarjuna. Näitemängukirjutamist ei peetud aadli jaoks vastuvõetavaks tegevuseks ja paljud õukonnakirjanikud kasutasid oma identiteedi kaitsmiseks pseudonüüme. Mõnikord vaidlevad oksfordlased, et De Vere kasutas Shakespeare’i näitlejate seltskonda The Lord Chamberlaini mehed oma näidendite anonüümseks tootmiseks, võimaldades Shakespeare’i-nimelisel näitlejal teose eest au nõuda.
Suur osa Oxfordi teooriast põhineb ideel, et Shakespeare’i haridus ei võimaldanud tõenäoliselt nii palju erinevaid teadmisi. Väidetavalt on Shakespeare väheste olemasolevate dokumentide põhjal õppinud väga vähe, mis võib olla võrdne ainult lugemise, kirjutamise ja matemaatika algtundidega. De Vere aadlina oleks saanud ulatuslikku juhendamist, millele oleks lisandunud Euroopa reisimine. Seda teooriat põlgavad eriti Stratfordi õpetlased, kes väidavad, et suurem osa Shakespeare’i loomingust pärines tavapärastest legendidest ja ajaloost ning ei jäänud tavainimese vaateväljast välja.
Paljud kuulsad teadlased, näitlejad ja kirjanduskriitikud on Oxfordi eesmärgiga liitunud alates selle loomisest 1920. aastatel. 1990. aastatel nõustusid populaarsed Briti näitlejad Derek Jacobi ja Mark Rylance, et on põhjendatud kahtlus, et Shakespeare pole talle omistatud näidendite tõeline autor. Walt Whitman, Sigmund Freud ja Mark Twain väljendasid kõik kahtlust Shakespeare’i autorsuses, kuigi ükski neist ei nimetanud De Vere’i tõenäoliseks tõeliseks näitekirjanikuks.
Oxfordi autorluse pooldajatel on Stratfordi teadlastega kibe suhe. Peaaegu kõik De Vere’i poolt toetavad argumendid on vastandlikud eksperdid punkt-punktis vastuolus ja vastupidi. Tõenäoliselt ei lahene autorsuse küsimus kunagi lõplikult, kuid lahing jätkub, sest huvi Inglismaa kuulsaima näitekirjaniku vastu jätkub.