Õhupilu on takistusteta ruum seina väljalaskeava ja armatuuri avatud anuma või üleujutustaseme vahel. Õhupilu näide on segisti ja valamu äärise vaheline ruum. See vahe takistab saastunud vee tagasivoolu kraanikausist tagasi segistisse ilma süsteemi muutmata. Õhupilu on kõige ökonoomsem meetod saastunud vee tagasivoolu ärahoidmiseks mageveesüsteemi.
Ilma tagasivoolu takistamiseta, nagu õhupilu, võib must vesi sattuda joogiveesüsteemi ja sinna laiali valguda. Kui õhupilu pole, tekib tagasisifonaaž, kui maja veevarustus kaotab rõhu ja kraanikauss on kõrgemal kui vee sisenemise punkt. Seda saab illustreerida vooliku kinnitamisega segisti külge ja vooliku uputamisega saastunud veega täidetud kraanikaussi. Õigete tingimuste korral on tagasivool võimalik.
Seadme, näiteks nõudepesumasina, paigaldamisel keeratakse tühjendusvoolik võimalikult kõrgele kapi alla ja kinnitatakse torurihmadega. See tekitab õhupilu, mis takistab vee tagasivoolu, kui pump lakkab töötamast. Siiski on olukordi, mis muudavad vooliku silmuse keeramise väga keeruliseks ja ebapraktiliseks ning sellises olukorras on vajalik mehaaniline õhupilu paigaldamine.
Paljud torulukksepad eelistavad paigaldada valmistatud õhuvahe olenemata sellest, kas kõrge aas on võimalik või mitte. Seda seetõttu, et see kaitseb rohkem vee tagasivoolu eest. Pidev ühendus suure kontuuriga paigalduse korral võib siiski potentsiaalselt lubada tagasisifoonimist, kuigi tõenäosus on väike.
Et vältida musta vee tagasisifoonimist veesüsteemi, nõuavad paljud torustiku koodid tagasivoolu vältimist. Sanitaartehnilised inspektorid peavad sageli neid seadmeid analüüsima, et veenduda, et need on korralikult projekteeritud ja paigaldatud. Õhupilu on tagasivoolu vältimise mittemehaaniline vorm ja see peab olema kaks korda suurem kui toru siseläbimõõt. Selle kinnitusvahendi läbimõõt peab kvalifitseerumiseks olema vähemalt 1 tolli (2.5 cm).
Kuigi enamik spetsialiste leiab, et õhupilu tagab maksimaalse kaitse tagasivoolu eest, pole see alati otstarbekas. Sellest saavad mööda torumehed, kellel ei pruugi olla kannatlikkust ega teadmisi selle õigeks paigaldamiseks. Vaatamata selle seadme paigaldamisega seotud pisiprobleemidele on selle pakutav kaitse iga installiprobleemi väärt.