Ohustatud liik on rühm taimi või loomi, mida on praegu nii vähe, et neid ähvardab väljasuremine. Ilma seadusandliku kaitseta ei esine enamus ohustatud liike maakeral. Alates laialdasest industrialiseerimisest 19. sajandil on loomade väljasuremise määr kõigil mandritel märkimisväärselt suurenenud. Loomad ja taimed võivad muutuda ohustatud liikideks keemiliste saasteainete, elupaikade hävitamise või liigse küttimise tõttu.
On ekslik eeldada, et kõik loomad, kes on muutunud ohustatud liikideks, on seda teinud läänestumise tõttu. Mõned teadlased väidavad näiteks, et pühvlid, mis kiiresti väljasurevad pärast seda, kui eurooplased koloniseerisid Ameerika, oleks põlisameeriklaste liigsest küttimisest välja surnud. Kuigi koloniseerimine kiirendas pühvlite hävimist, võis põlisameeriklaste populatsiooni suurenemine avaldada sama mõju.
See teooria saab tõuke, kui seda villasele mammutile rakendada. Arvatakse, et mammut suri välja rangelt üleküttimise tõttu. Kemikaalide kasutamine ega industrialiseerimine ei põhjustanud väljasuremist, kuid kasvav populatsioon küll.
Looduskaitsjad teevad aga üsna selgeks, et pärast industrialiseerimist on ohustatud rohkem loomade ja taimede populatsioone kui kunagi varem. Kuna loetletud ohustatud liike on murettekitavalt palju, usuvad looduskaitsjad, et kõigi olendite ellujäämine on muutunud ohtlikumaks. Väljasuremine põhjustab loodusliku korra häirimist. Näiteks kiskja suremine põhjustab röövloomade liigset populatsiooni. Saagi suremine vähendab röövloomi. Ühe liigi kadumisest tingitud ahelefekt võib mõjutada kõike keskkonnas leiduvat taimedest loomadeni.
Mõiste ohustatud liik võib olla ka juriidiline termin. 1970. aastate alguses võttis USA vastu ohustatud liikide seadused. Mitte kõik ohustatud taimed ja loomad ei kuulu automaatselt nimekirja. Keskkonnakaitsjad peavad taotlema, et liik loetaks ohustatuks ja isegi siis ei pruugi see kaasa tuua ohustatud liikide klassifikatsiooni, isegi kui organism on tegelikult ohustatud.
See seadus oli oluline õigusakt, kuid keskkonnakaitsjad on seda sageli kritiseerinud selle eest, et see paneb kaitsekoormuse pigem üksikisikutele kui valitsusele. Seadusega saab kuulutada liigi kaitse alla ning piirata teatud aladel hoonestamist, jahti, kalapüüki või määrata elupaikade arengut. Kahjuks ei jõua see eraisikute või ettevõtete nõuetele vastavuse saavutamisel sageli piisavalt kaugele.
Ainuüksi USA-s on üle 2,500 seaduslikult klassifitseeritud ohustatud liigi, sealhulgas üle 300 loetletud liigi nii Californias kui ka Floridas. Selle paljude liikide mandrilt kaotamise mõju on ettearvamatu. Kui kaitse toimib, võidakse liigid alandada ohustatusse. USA ja teised riigid on mõnede liikide kaitsmiseks palju ära teinud, kuid mitte kõik pole ohustatud staatusest taastunud.
Mõnel juhul on arvukusi nii palju vähendatud, et olemasolev populatsioon lihtsalt ei taastu. Loomaaiaprogrammid pakuvad teatud abi vangistuses olevate loomade aretamisel. Vangistuses kasvatatud loomad ei oska aga sageli looduses käituda ja neid ei saa isegi kaitsealadele tagasi asustada. Isegi kaitse korral kujutavad salaküttide ohud mõnes maailma osas märkimisväärset ohtu ohustatud liikidele. See kehtib eriti Aasia ja Aafrika suurte kasside ning mõlema kontinendi elevantide kohta, keda elevandiluu saamiseks ikka veel ebaseaduslikult tapetakse.
Suurema ettevaatusega loodetakse mõne ohustatud liigi taastumist. Paljud ei tee seda. Keskkonnakaitsjad hoiatavad, et enamiku inimeste eluviis võib lõppkokkuvõttes kaasa tuua meie enda väljasuremise, kuna me vähendame bioloogilisi võimalusi oma maa peal.