Ohustatud liigid on organismid, mida ähvardab suhteliselt lähitulevikus väljasuremine, kui ei toimu sekkumist või radikaalset muutust. Kui kaitsemeetmeid ei võeta, võivad need liigid looduses kaduda. Kuigi liikide säilitamiseks võib kasutada vangistuses aretusprogramme, kaasnevad selliste programmidega riskid, sealhulgas geneetilise mitmekesisuse kadumine programmi alguses registreeritud organismide piiratud arvu tõttu, millele lisanduvad raskused aretusprogrammi korraldamisel ja säilitamisel. Näiteks mõned liigid on vangistuses paljunevad äärmiselt keerulised.
Rahvusvaheline Looduskaitseliit (IUCN) kasutab haavatavate, ohustatud ja kriitiliselt ohustatud liikide kirjeldamiseks laia kategooriana “ohustatud”. Ohustatud liigid on kantud nimekirja, mida tuntakse punase nimekirjana ja selle kajastamiseks nimetatakse selliseid liike mõnikord ka punase nimekirja liikideks. IUCNi punane nimekiri on saadaval Internetis ja avaldatakse ka paberkandjal. Seda vaadatakse pidevalt üle ja ajakohastatakse, et kajastada uusi täiendusi ja staatuse muutusi, et hoida looduskaitsekogukonda uute arengutega kursis.
Ameerika Ühendriikides on ohustatud liikide üks kahest kaitsekategooriast ohustatud liikide seaduse alusel. Teine kategooria on “ohustatud”. See erinevus terminoloogias võib tekitada segadust inimeste jaoks, kes on harjunud IUCNi määratlustega, või vestlustes, kus inimesed ei selgita ega anna teavet kasutatava klassifikatsioonisüsteemi kohta. Teised riigid, kelle seadused kaitsevad ohustatud liike, kasutavad tavaliselt IUCNi standardeid ja neid standardeid kasutatakse ka rahvusvahelises õiguses.
Põhjuseid, miks liigid võivad ohustada, on palju, sealhulgas elupaikade kadu, üleküttimine, haigused ja kliimamuutused. Ohustatud liike uurivad teadlased uurivad lugematuid põhjuseid, miks organismid võivad väljasuremise suhtes haavatavaks muutuda. Eriti oluliseks võib kujuneda loomade ja keskkonna vaheliste suhete seotus, kuna ühe liigi kadumine võib tekitada doominoefekti, mis levib ka teistele liikidele. Keskkonna võtmeliikide tuvastamine enne nende väljasuremist on kaitse oluline aspekt.
Liikide säilitamiseks võetavad sammud hõlmavad vangistuses aretusprogrammide loomist, et luua geenivaramu, mida saab loodusesse tagasi asustada, ning põlisloodusalade kaitse seaduste vastuvõtmist, keskkonnaohtude kõrvaldamist ja meetmeid, et piirata inimtegevust, mis ohustab keskkond. See hõlmab poliitiliste muudatuste tegemist rahvusvahelisel tasandil, aga ka üksikute kogukondade julgustamist oma piirkondades ohustatud liike säilitama.