Mis on ohustatud elupaigad?

Ohustatud elupaigad on maa-alad, eriti metsad, mis on hävimisohus. Nendel maadel elavad taimed, loomad ja linnud on hiljem ohustatud või äärmuslikel asjaoludel väljasuremisohus. Ohustatud elupaiku on kõikjal maailmas, kuid mõned kõige tuntumad on troopilistes vihmametsades.

Oma definitsiooni järgi on elupaik koht, kus elavad teatud liigid ja organismid. Elupaigad võivad olla metsad, sood, preeriad ja kõrbed. Kui need maad on tunginud või mingil viisil kahjustatud, on nende elupaigad sageli ohus. Ohustatud elupaiku võivad põhjustada mitmed tegurid, sealhulgas inimareng, looduskatastroof või reostus. Ohustatud elupaik erineb ohustatud liikidest, kuigi need kaks käivad sageli käsikäes.

Ohustatud elupaiga üks suurimaid ohte on põlisrahvaste taime- ja loomastiku kadumine. Kui elupaik on ohus, võivad sealsed taimed hakata kannatama ja kohalikud loomad otsivad sageli mujalt peavarju. Enamasti põhjustab selline sunnitud elustiili muutus rahvastiku vähenemist. Enamik rahvusvahelises ohustatud liikide nimekirjas olevaid loomi on osaliselt ohustatud, kuna nende looduslikke elupaiku hävitatakse.

Enamik ohustatud elupaiku on ohustatud inimtegevuse tõttu. Maa puhastamine arendustegevuse eesmärgil on ohustatud elupaikade üks peamisi põhjuseid. Kuna maailma rahvaarv kasvab, vajavad inimesed rohkem ruumi ja pöörduvad sisemaale, et arendada välja kunagised elamiskõlbmatud metsamaad.

Ka metsaraie ja põlluharimine on tavalised süüdlased. Majade ja muude ehitiste ehitamiseks on tavaliselt vaja puitu ning vanade metsade ja troopiliste lehtpuude puit on sageli üsna väärtuslik. Raiemehed, eriti arengumaades, raiuvad metsi, et raha teenida, kuid neil napib sageli ressursse või oskusteavet, et raiet niimoodi, et ellujäänud puud saaksid uueneda. Seetõttu avastavad paljud maailma haruldasemad loomad ja taimed nende elupaigad enda ümber vähenemas. Reostus, eriti naftareostuse, kemikaalide äravoolu ja sudu kujul, kahjustab samuti elupaiku.

Looduskaitserühmad üle maailma on asunud taastama ja säilitama ohustatud elupaikadest allesjäänuid. Osa nende rühmade tööst on praktiline, sealhulgas koristuspäevad ja ümberistutamisprojektid. Suurem osa sellest on teadlikkusepõhine. Rühmad tõstavad elupaikade teadlikkust kogukondades, teevad valitsustes lobitööd ja püüavad mõjutada kaitsepoliitikat riiklikul ja rahvusvahelisel tasandil. Enamikul juhtudel ei saa ohustatud elupaiku kunagi täielikult taastada, kuid tavaliselt saab neid säilitada ja kahjustusi saab sageli vähemalt leevendada.