Õhkpopper on seade, mis kasutab popkorni popkornimiseks kuuma õhku. Ajalooliselt pandi maisi tuumad lahtisele tulele või kasutati potis kuumutatud taimeõli. Kumbki meetod ei osutunud eriti usaldusväärseks ega tervislikuks. Õhkpopperid ei lisa popkornile täiendavat rasva ja kuumutavad iga tuuma ühtlaselt, et vähendada jäätmeid.
Popkorni tuumad hüppavad, sest väline soojusallikas muudab vee auruks. Kui auru surve muutub liiga suureks, plahvatab väliskere ja tulemuseks on kohev maiuspala. Popkorni tuumade jaoks ei ole vahet, kuidas kuumus saabub, kui see on piisavalt kuum, et tekitada auru.
Kuuma õhuga popper töötab toores popkorni tuumade keerutamise teel keskkambris. Kui tuumad jõuavad välimiste labadeni, juhitakse sisse elektrilise elemendi tekitatud kuum õhk. Mõne minuti jooksul muutub igas tuumas lõksus olev väike kogus vett auruks. Kui kiuline kest ei pea enam survele vastu, plahvatab kogu tuum ja sees olevad tärkliserikkad kiud ühinevad õhuga, moodustades valmistoote. Kuna popkorn on nüüd palju kergem, puhub popperi ringlev õhuvool selle kambrist välja.
Kui tuum on hüppanud, liigub valmis popkorn läbi plastrenni, kuni see maandub ootekaussi. Tüüpiline õhupopper võib sisaldada ka spetsiaalset kambrit või sulatamiseks või maitseainete lisamiseks. Enamikul mudelitel on ka vahend täiendavate popkornipartiide mõõtmiseks. Kuna õli pole vaja, suudab see seade ilma peatumata genereerida mitu partiid popkorni järjest.
Mõned ütlevad, et õhupopper toodab tervislikumat popkorni, kuna see ei lisa protsessi õli. Teised viitavad sellele, et teistes popkornivalmistajates kasutatav õli kogus on tühine ning täiendav niiskus ja maitseained muudavad valmistoote maitse paremaks. Õhkpopperi meetodi pooldajad soovitavad kuivuse vältimiseks kasutada suurema niiskusesisaldusega gurmee-popping-maisi. Kuuma õhuga popper toodab üldiselt vähem poputamata tuumasid võrreldes õlipõhiste popperitega ja üksikud tuumad on sageli kohevamad.