Õhukese kile sadestamine on tehnika, mida kasutatakse tööstuses õhukese katte pealekandmiseks konkreetsele sihtmaterjalist valmistatud disainiosale ja selle pinnale teatud omadustega lisamiseks. Õhukesi kilekatteid kasutatakse klaasi optiliste omaduste, metallide söövitavate omaduste ja pooljuhtide elektriliste omaduste muutmiseks. Kasutatakse mitut sadestamise tehnikat, tavaliselt aatomite või molekulide lisamiseks üks kiht korraga suurele hulgale materjalidele, millel puuduvad olulised pinnaomadused, mida õhukesed katted pakuvad. Iga konstruktsioon, mille jaoks on vaja minimaalse mahu ja kaaluga katet, võib saada kasu õhukese kile sadestusest, mis paljastab sihtmaterjali vedeliku, gaasi või plasma pingestatud keskkonnaga.
Esimesi toormetallkatteid kasutati esimesel aastatuhandel peeglite klaasi peegeldusomaduste parandamiseks. 1600. aastatel töötasid Veneetsia klaasitootjad välja rafineeritumad katmistehnikad. Alles 1800. aastatel eksisteerisid õhukeste kattekihtide pealekandmise täpsed meetodid, nagu galvaniseerimine ja vaakum-sadestamine.
Galvaneerimine on keemilise sadestamise vorm, mille käigus kaetav osa kinnitatakse elektroodi külge ja sukeldatakse juhtivasse metalliioonide lahusesse. Kui lahust juhitakse läbi voolu, tõmmatakse ioonid osa pinnale, et luua aeglaselt õhuke metallikiht. Pooltahked lahused, mida nimetatakse soolgeelideks, on veel üks õhukeste kilede keemilise sadestamise viis. Kuni katteosakesed on piisavalt väikesed, püsivad nad geelis suspensioonis piisavalt kaua, et jaotuda kihtideks ja tagada ühtlane kate, kui vedel fraktsioon kuivatusfaasis eemaldatakse.
Aur-sadestamine on õhukese kile sadestamise tehnika, mille käigus osa kaetakse pingestatud gaasi või plasmaga, tavaliselt osalises vaakumis. Vaakumkambris jaotuvad aatomid ja molekulid ühtlaselt ning loovad ühtlase puhtuse ja paksusega katte. Seevastu keemilise aur-sadestamise korral asetatakse osa reaktsioonikambrisse, mille hõivab gaasilisel kujul kate. Gaas reageerib sihtmaterjaliga, et luua soovitud katte paksus. Plasmasadestamise korral ülekuumeneb kattegaas ioonseks vormiks, mis seejärel reageerib detaili aatompinnaga, tavaliselt kõrgendatud rõhul.
Pihustussadestamise korral antakse tahkel kujul puhta kattematerjali allikale energiat soojus- või elektronpommitamise teel. Mõned tahke allika aatomid tulevad lahti ja hõljuvad ühtlaselt ümber osa pinna inertgaasis, näiteks argoonis. Seda tüüpi õhukese kile sadestamine on kasulik väikeste detailide peente tunnuste vaatamiseks, mis on kullaga kaetud ja mida vaadeldakse läbi elektronmikroskoobi. Osa katmisel hilisemaks uurimiseks eralduvad kullaaatomid detaili kohal olevast tahkest allikast ja langevad selle pinnale läbi argoongaasiga täidetud kambri.
Õhukese kile sadestamise rakendused on mitmekesised ja laienenud. Objektiivide ja tahvelklaaside optilised katted võivad parandada ülekande-, murdumis- ja peegeldusomadusi, tekitades prillide ultraviolettfiltrid (UV) ja raamitud fotode jaoks peegeldusvastast klaasi. Pooljuhtide tööstus kasutab õhukesi katteid, et tagada materjalide (nt räniplaadid) juhtivus või isolatsioon. Keraamilised õhukesed kiled on korrosioonivastased, kõvad ja isoleerivad; Kuigi need on madalatel temperatuuridel rabedad, on neid edukalt kasutatud andurites, integraallülitustes ja keerukamates konstruktsioonides. Õhukesi kilesid saab ladestada, et moodustada üliväikesi “intelligentseid” struktuure, nagu patareid, päikesepatareid, ravimite kohaletoimetamise süsteemid ja isegi kvantarvutid.