Mõiste õhuke viilutamine tähendab väga kiirete otsuste tegemist väikese teabekoguse abil. Seda terminit kasutatakse kõige sagedamini Malcolm Gladwelli 2005. aasta mitteilukirjandusliku raamatu Blink arutelus, mis analüüsib mõistet “mõtlemine ilma mõtlemiseta”.
Gladwell väidab, et õhukesel viilutamisel võib olla oma kasutusotstarve või see võib olla viga. Kui üldistamiseks või tervikuna otsuste tegemiseks kulub väike kogus teavet, võidakse teha otsuseid, mis on tõesti valed. Mõnikord on aga otsuste tegemiseks ja tegutsemiseks vaja vaid väikest kogust asjakohast teavet.
Üks näide õhukesest viilutamisest on Dr. Phili telesaade. Kui programm algas, kiitsid inimesed dr Phili võimet “härjast” läbi lõigata ja suunata inimesed otse nende peamiste probleemide juurde. Paljud terapeudid usuvad aga, et osa dr Phili õhukest viilutamist on teraapiale üldiselt kahjulik. Nad väidavad, et teraapia võtab rohkem kui tund aega telesaates, et aidata inimestel destruktiivset käitumist muuta.
Tema kiituseks tuleb öelda, et dr Phil kipub oma külalisi küllaltki põhjalikult uurima ja see, mida publik näeb, on terapeudi käsutuses olevast koguteabest väike osa. Lisaks võib üha rohkem dr Phili tõele jõudmiseks silmitsi seista, kuid seejärel töötab perede või üksikisikutega, et saada neile pärast etendust regulaarset ravi.
Teatud mõttes võib õhuke viilutamine viidata ka inimese emotsionaalsele reaktsioonile osalisele andmehulgale. Näiteks leiab inimene, et tema laps hilineb koolist. Seletusi ootamata nihkub aju kohe emotsioonivihale. Vanem teeb varasemate kogemuste põhjal üldistusi ja otsustab, et laps on süüdi, enne kui selle konkreetse juhtumi kohta tõendeid esitatakse.
Mõnes mõttes võib õhuke viilutamine abiks olla ja see esindab mõnevõrra ideed lõigata Gordiuse sõlm otse läbi, selle asemel et seda hoolikalt lahti siduda. Näiteks võivad väikesed lapsed olla eriti paljusõnalised, kui nad selgitavad, miks midagi juhtus. Vanemad saavad neid aidata, kuulates aktiivselt ja otsides liigset teavet. „Ah, ma näen, John lõi sind jalaga, mis ajas sind väga vihaseks. Sellepärast sa kustutuskummi viskasid.” See aitab lapsel õppida mõtteid hoolikamalt organiseerima ja saada paremaks suhtlejaks.
Samuti võib vaadata mõnda tüüpilist näidist ja kasutada ekstrapoleerimiseks ja heade otsuste tegemiseks õhukest viilutamist. Näiteks teeb ravimifirma tohutul hulgal teste, mis näitavad, et 50%-l eksperimentaalset ravimit võtvatest inimestest on sellele äärmiselt ebasoodsad reaktsioonid. Ravimi heakskiitmise kohta otsuse tegemiseks ei ole vaja kõiki andmeid lugeda. Selle asemel võib FDA kasutada õhukest viilutamist, et öelda: “Pooled inimesed reageerisid sellele ravimile halvasti. See on ohtlik ja seetõttu ei tohiks me seda heaks kiita.
Siiski on õhukese viilutamise oht jätta tähelepanuta olulised või asjakohased teabekillud. Kui pooled eksperimentaalset ravimit võtnud inimestest said surmaga lõppenud haigusest terveks, tuleb neid andmeid arvesse võtta. Otsus ravimi heakskiitmise kohta ei tohiks sel juhul olla õhukese viilutamise tulemus, vaid kõigi asjakohaste andmete hoolikas analüüs.