Õhkemboolia on haigusseisund, mida iseloomustab mullide tekkimine vereringes. Õhuembooliaid nimetatakse õigemini “gaasembooliateks”, kuna gaas ei pea tingimata olema õhk. Sõltuvalt õhuemboolia suurusest võib see põhjustada mitmesuguseid probleeme, mis ulatuvad valust rinnus kuni surmani, ja on oluline ravida embooliaid, kui kahtlustatakse, et vältida pikaajalisi tüsistusi või surma.
Paljud asjad võivad põhjustada õhuemboolia. Näiteks trauma võib sattuda vereringesse õhku, nagu ka mõned kirurgilised protseduurid, ja õhku intravenoossete torude või süstalde kaudu. Sukeldumine seab inimesed ohtu ka õhuemboolia tüübi, mida nimetatakse arteriaalseks gaasiembooliaks. Kui mull siseneb vereringesse, sulgeb see selle, takistades verevoolu. Emboolia võib ka edasi liikuda, katkestades verevoolu erinevatesse organitesse ja potentsiaalselt jõuda südamesse ja põhjustada surmava südamefunktsiooni häire.
Õhkembooliaga inimestel tekivad tavaliselt südameprobleemid, valu rinnus, kahvatu nahk, krambid ja teadvuse tase. Kui keegi on tegelenud tegevusega, mis võib teda ohustada õhuemboolia tekkeks, võib arst soovitada ravi kohe alustada. Diagnoosi kinnitamiseks võib kasutada ka selliseid teste nagu pildiuuringud ja arteriaalse vere gaasianalüüsid.
Erakorralise ravi korral asetatakse õhkemboolia kahtlusega patsient sageli Trendelenbergi asendisse, kaldus peaga allapoole. See on ette nähtud õhumullide püüdmiseks vatsakese tipus, kui see on jõudnud südamesse, ja aeglustab ka liikumiskiirust, muutes emboolia ajju või südamesse vähem tõenäoliseks. Ravis võib kasutada ka puhast hapnikku ja kui emboolia jõuab südamesse, võib patsient vajada kardiopulmonaalset elustamist.
Õhkemboolia parim ravi on sageli hüperbaarikambris viibimine. Hüperbaarkamber on rõhu all olev kamber, mida haiglapersonal saab juhtida. Kui patsient asetatakse kambrisse ja rõhku suurendatakse, sunnib rõhk emboolias olevad gaasid verre lahustuma, puhastades emboolia. Seejärel saab rõhku aeglaselt alandada, samal ajal kui patsient hingab kõrge hapnikusisaldusega gaasisegu, võimaldades kehal gaase aeglaselt ja ohutult väljastada, et emboolia ei tekiks uuesti.