Lõunatee päritolu oli tegelikult üsna praktiline. Erinevate ajalooliste ülestähenduste kohaselt sai õhtusöök alguse 19. sajandi alguses. Väidetavalt ei meeldinud kuninganna Victoria õukonna liikmele, Bedfordi hertsoginnale Anna Stanhope’ile lõunasöögi ja õhtusöögi vaheline pikk ajavahemik, mida sageli õhtul kella seitsme-kaheksa ajal sisse söödi. Ta hakkas harjutama väikese eine söömist kella kolme ja viie vahel, et aidata ära hoida nälga ja vältida tujutust.
Anna Stanhope pidas pärastlõunateed algselt salajaseks rituaaliks, mille käigus kästi teenijatel tuua talle väike eine kuumast teest, juustudest, puuviljadest ja võileibadest. Märkides, et ka teised kuninganna õukonna liikmed kannatasid pärastlõunase nokitsemise all, avaldas Stanhope neile oma saladuse. Peagi osales enamik kuninganna Victoria õukonna liikmeid sellest kergest einest.
Kui Stanhope lahkus kuninganna õukonnast, et naasta oma koju Londonisse, oli ta harjunud oma pärastlõunase söögiga ja soovis seda teistega jagada. Ta kutsus teisi naisi enda juurde einestama ja õhtusöögi idee jäi peale. Aadlike kõrgetest ridadest ühiskonna madalamatesse kastidesse levides sai kerge kella viiene eine kõigile, kes seda endale lubada said.
Üldiselt olid esimesed lõunateed väga väikesed toidukorrad. Valitud toiduainete hulka kuulusid kerged krõmpsuvad küpsised, käsnkoogid, röstsai, tarretised ja puuviljad. Söök sisaldas harva liha või alkoholi, keskendudes peamiselt asjadele, mis peletavad näljatunde, ilma et oleks liiga täis. Pärastlõunatee populaarsust kogudes sai sellega kaasnenud kergest toidust moe moodi avaldus. Need, kellel on staatus, uhkeldasid sellega, pakkudes erinevaid eksootilisi teesid ja gurmeetoite.
Ühiskonna madalamal tasemel töötajad ei saanud endale sellist ekstravagantsust lubada, eriti pärast tööstusrevolutsiooni tulekut. Vabrikutöölistel oli õrnadest näpuvõileibadest ja suhkrurikastest maiustest vähe kasu. Sellest sai alguse traditsioon laiendada pärastlõunatee täistoiduks. Külm liha, kerged supid ja vein valmistasid tee lõunasöögiks koos tihedate leibade ja lihaga täidetud pirukatega. Madalamates klassides olid need toidud kõht täis, kuid lihtsad. Rikkamad isikud kasutasid seda uut suundumust veelgi eksootilisemate ja keerukamate hinnavahede loomiseks.
Tänapäeva lõunateed on sageli sama suured ja toitvad kui täisväärtuslik eine, asendades aeg-ajalt õhtusööki. Pärastlõunatee, mida serveeritakse tavaliselt kella kahe paiku päeval, on kerge ja energiat andva toiduna asendanud pärastlõunatee. Mõlemat tüüpi teed on suures osas Ühendkuningriigis ja mõnes Euroopa osas endiselt sotsiaalküsimused. Peamiselt osalevad naised, kuigi ametlikel teedel võivad olla ka mõned mehed.