Õhku puhastavad respiraatorid on spetsiaalset tüüpi maskid, mis katavad nina ja suu eesmärgiga filtreerida õhust saasteaineid, kui inimene hingab. Need respiraatorid koosnevad kolmest põhiosast: nina ja suu katmiseks mõeldud mask, filtreerimisseade ja kassett. Maskil endal on kanister suu mõlemal küljel. Kanister sisaldab kombineeritud filtreid ja padruneid. Hingamine läbi maski sunnib õhu sisenema kanistritesse, mis püüavad kinni saasteained (nt tolm või suits), samal ajal kui kassett eemaldab kahjulikud gaasid või muud aurud.
Õhku puhastavaid respiraatoreid on palju tüüpe ja mudeleid, mis kõik on mõeldud konkreetseks kasutuseks. Nende lihtsaima näite, tolmumaski, saab ära visata vaid ühe kasutuskorra järel. Poole näo kujundust kasutatakse sageli puhastamiseks või töötamiseks piirkondades, kus õhus on kõrge tolmusisaldus. Keerulisemaid kujundusi, näiteks gaasimaske, saab kasutada mitu korda ja need võivad kaitsta silmi ja näo ülaosa või katta kogu pea nagu kapuuts. Tugevad õhku puhastavad respiraatorid, näiteks need, mida kasutatakse ehituses või kaevanduses, nõuavad spetsiaalseid padruneid, olenevalt sellest, milliseid gaase võib olla vaja filtreerida.
Teist tüüpi respiraatorid, mootoriga respiraator, suudavad toime tulla kahe või enama gaasilise saasteainega, filtreerides need läbi padrunite enne kasutajale puhta ja hingava õhu tarnimist. Kassetid on valmistatud spetsiifiliste saasteainete imamiseks ja on värvikoodiga, et aidata kasutajal valida, milline tüüp tema vajadustele kõige paremini sobib. Mootoriga õhku puhastavad respiraatorid, nagu need, mida mõnikord kasutatakse autode värvimistöökodades, nõuavad samuti spetsiaalseid filtreid, mis sõltuvad kasutaja töökeskkonnas esinevatest osakestest. Tavaliselt kasutatakse puhastamiseks õhu tõmbamiseks väikest ventilaatorit.
Õhku puhastavad respiraatorid pakuvad kandjale palju liikuvust, kuna need sõltuvad loomulikust hingamisest ja välistavad vajaduse kaasaskantava, suletud õhuvarustuse järele. Suletud atmosfääri puudumine tähendab, et õhku puhastavaid respiraatoreid saab kasutada ainult keskkonnas, mis sisaldab inimese ellujäämiseks piisavalt hapnikku. Ilma piisava hapnikuta keskkonda sisenemiseks on vaja atmosfääri toitavat respiraatorit koos õhuvarustusega.