Õendusteooria koosneb järelduste kogumist tegelike sündmuste ja tingimuste kohta, mida saab rakendada reaalsetes õendusolukordades. Nagu teisedki teooriad, põhineb see sageli tähelepanekutel ja on kirjutatud sisemiselt järjepidevaks ja loogiliseks. Õenduspraktika seevastu viitab õdede tegelikule tööle. Õendusteooria ja õenduspraktika vahelist suhet võib kirjeldada kahel viisil toimivana. Esiteks põhineb teooria sageli tähelepanekutel, mis on võetud praktikast. Teiseks määratakse praktikas tehtud otsused sageli õendusteooriatele tuginedes.
Õendusvaldkonna eksperdid usuvad, et teooriatel on neli peamist funktsiooni. Need kirjeldavad valdkonna komponente ja selgitavad ka nende erinevate komponentide vahelisi seoseid. Teooriad ennustavad ka seda, mis teatud tingimustes juhtuma hakkab, ja annavad juhiseid retsepti väljakirjutamiseks./p>
Mõnel juhul on õendusteooria ja õenduspraktika vaheline seos see, et teooriat kasutatakse praktikas vahendina. Näiteks kui teatud seisundi või haigusega patsient võetakse õe hoole alla, võib õde uurida õendusteooriat, et välja selgitada, milliseid ravimeid kirjeldada, milliseid reaktsioone oodata ja isegi kuidas patsiendiga rääkida. Õde võib uskuda, et õendusteooria on täpne, sest see põhineb tõenäoliselt aastatepikkusel vaatlusel.
Õendusteooria ja õenduspraktika suhe võib toimida ka teistpidi. Kuna õed töötavad erinevat tüüpi patsientidega, kes võivad kogeda uusi haigusseisundeid või käituda harjumatu käitumisega, saab luua uut õendusteooriat ja olemasolev õendusteooria võib muutuda. Paljud eksperdid usuvad, et teooria saab olla edukas ainult siis, kui see kirjeldab täpselt ja järjekindlalt tegelikke olukordi.
Õenduse teooriat kasutatakse sageli ka õenduspraktika selgitamiseks. Selles mõttes on õendusteooria ja õenduspraktika suhe kõige nähtavam just õehariduse kontekstis. Õendusprotseduure õppivad õpilased konsulteerivad teooriaga, et paremini mõista, miks teatud praktikaid tehakse.
Õenduspraktika süstematiseerimine on teooria ja praktika vahelise seose teine võtmekomponent. Kui uuringud määravad kindlaks konkreetse haigusseisundi optimaalsed hooldusprotokollid, on oluline, et õed osutaksid sama hooldust kõigi selle seisundi all kannatavate patsientidega tegelemisel. Teooria võib olla õdedele juhendiks, et nad teaksid, millised ravimeetodid on juba pakutud ja millised sammud peaksid tulema.
Teooria võib olla abiks ka patsientide käitumise ja reaktsioonide ennustamisel. Õenduspraktikas oskab spetsialist väljakujunenud õendusteooriate kohaselt ennustada, kuidas erinevates vanuserühmades ja erinevate seisunditega patsiendid võivad käituda. See teooria funktsioon võimaldab ka õdedel määrata, milliseid ennetusmeetmeid nad peaksid enne patsiendi ravi alustamist võtma, et vältida õnnetusi ja valearvestusi.