Õendusdiagnoos on tööriist, mida õed kasutavad patsiendi konkreetsete vajaduste väljaselgitamiseks, mis kuuluvad õendustegevuse valdkonda. Diagnoosimine on üks esimesi samme hooldusplaani koostamisel ning see põhineb arsti soovitustel, patsiendikaartide hindamisel ja patsientide isiklikul läbivaatusel. Õed vaatavad kogu teavet ja määravad kindlaks valdkonnad, mis võivad patsientidele probleeme või tüsistusi põhjustada.
Selleks, et mõista, mis on õendusdiagnoos, on oluline mõista, mis see ei ole. Meditsiinilisi diagnoose ei pane õed, kuna see jääb nende tegevusalast välja. Seisundi algpõhjuse kindlaksmääramine langeb arstide ja kirurgide ülesandeks, samas kui õed uurivad, kuidas see haigus mõjutab patsiendi elu teisi valdkondi, mida saab õendusabi abil parandada. Näiteks diagnoosib arst patsiendil südamehaiguse ja soovitab madala soolasisaldusega dieeti, õde aga diagnoosib terapeutilise dieedi järgimisega seotud õpipuuduse ja töötab välja patsiendi koolitamise plaani.
On olemas mitut erinevat tüüpi õendusdiagnoose – neist neli tuvastavad probleemi või potentsiaalse probleemi – ja terviseõendusdiagnoos, mis tuvastab patsiendi tugevad küljed. Tegelik diagnoos põhineb hetkel esineval probleemil, näiteks kõhulahtisusel. Võimalik diagnoos tuvastab probleemi, mis on tõenäoliselt olemas, kuid mida pole veel kinnitatud. Probleem, mis praeguse terviseseisundi põhjal võib potentsiaalselt probleemiks kujuneda, on kirjutatud riskidiagnoosina. Kui patsiendil on tegelik või oht seotud probleemide klastri tekkeks, näiteks traumajärgse stressi korral, rühmitatakse need probleemid sündroomi diagnoosimisel.
Üldjuhul koosneb õendusdiagnoos vähemalt kahest osast: diagnoosist endast ja diagnoosi põhjendusest. Näiteks kui patsient on täielikul voodirežiimil ega saa sageli ringi liikuda, võib õde diagnoosida liikumispuudega seotud mittekasutamise sündroomi riski. Tegelikud ja potentsiaalsed diagnoosid lähevad sammu kaugemale ja lisavad pärast osa “seotud” tõendeid seisundi kohta. Kolmest osast koosnev valudiagnoos võib lugeda kui “operatsiooniga seotud valu, mis väljendub patsiendi suulises väljenduses, et tal on valu”. Võib tunduda üleliigne mainida valu kaks korda, kuid see on oluline, sest see tuvastab, kuidas õde diagnoosi määras.
Kui õendusdiagnoos on tehtud, peab õde seda jälgima, määrates kindlaks eesmärgi probleemi lahendamiseks ja plaani selle tulemuse saavutamiseks. Kui esineb rohkem kui üks diagnoos, peab õde seadma need prioriteediks nende põhjal, mille puhul on kõige suurem otsene vajadus. Patsientide seisund võib asutuses viibimise ajal sageli muutuda ja õed peavad olema valmis oma diagnoose vastavalt kohandama.