“Odüsseia” on lugu Kreeka kangelase Odysseuse reisist Trooja sõja lõpus, et naasta oma kodu ja perekonna juurde Ithakasse. See eepiline luuletus on omistatud Vana-Kreeka luuletajale Homerosele, kellele omistatakse ka Iliast ja kogu eepose tsüklit, mis sisaldab luuletusi Trooja sõjast ja Teeba luuletusi Oidipusest.
Odysseus veedab sellel reisil kümme aastat oma elust, keda juhendab tema patroon Ateena, Kreeka tarkusejumalanna. Samal ajal kui Odysseus võitleb Kreeka merejumala Poseidoniga ja püüab vabaneda Calypso mõjust, võitlevad tema naine ja poeg Penelope ja Telemachus Ithakas oma kuningriigi säilitamise nimel. Selle eepilise luuletuse 24 raamatut tõstavad esile paljusid kreeka mütoloogia kirjanduslikke võtteid ja aspekte. Tagasivaadete kaudu ja in medias res tuntud tehnikat kasutades algavad luuletused pigem reisi keskel kui alguses. Värvikad karakterid, Odysseuse kavalad nipid ja tema reisi põimumine Kreeka jumalate kodus Olümposes ja Ithakas toimuvate sündmustega köidavad lugejat lõpuni, mil Odysseus taaskohtub oma truu naise ja pojaga.
Homeros oli pime, suuline luuletaja, kes luges eepilist luulet mälu järgi. Ta kuulus rühma, mida tunti Homeridae nime all. Sõjavangidest põlvnevad Homeridae liikmed said ülesandeks meenutada vanu jutte ja eeposte.
Paljud teadlased kahtlevad, kas Homeros oli isik. Arvatakse, et nimi Homeros viitas ühele või mitmele luuletajale ja ükski luuletaja ei vastutanud Odüsseia eest. Mõned teadlased on isegi väitnud, et selle suure kirjandusliku väärtusega eepilise poeemi eest tuleks tunnustada naist. Eepilise luuletuse põhjalik uurimine paljastab ühtse stiili, mis viitab ühele autorile. Seetõttu on paljudele vastupidistele teooriatele vaatamata levinud arvamus, et Homeros oli olemas ja teda tuleks tunnustada Odüsseia eest.
Suur osa Odysseiaga seotud stipendiumidest keskendub selle kirjalikule stiilile. See loodi suulises kultuuris ja selle retsiteerimise viisi muutis 8. sajandil Ateena türann Hipparkhos. Odüsseiast sai kanooniline tekst. Samuti arvati, et Homeros lasi Odüsseia ümber kirjutada 8. ja 3. sajandi vahel. Kirjaliku tekstina iseloomustab seda heksameetriline värss, mis koosneb kuuest meetrist rõhuasetusega teisel silbil, mis moodustavad korrapärase riimiüksuse. Homerose stiili hinnatakse kõrgemalt kui Virgiliust või Dantet, peamiselt selle lihtsuse tõttu.
“Odüsseia” on kirjutatud draamana ja väldib suurt osa selle perioodi poliitikast, sealhulgas Trooja sõja mõjudest. Selle mõju kunstile jätkub tänapäevalgi. James Joyce’i “Ulysses” põhineb Odüsseial, nagu ka Margaret Atwoodi “Penelopiad”, mis on kirjutatud Penelope vaatenurgast. Film O’ Brother Kus sa oled? on Homerose teose kaasaegne töötlus.
Sõna odüsseia ise on hakanud tähendama pikka reisi. Jätkub ka selle eepilise luuletuse hariduslik väärtus. Nagu Odüsseia oli nõutud Vana-Kreeka õpilase õppekavas, nii on see paljudele kaasaegsetele õpilastele.