Õdepuud on suured, kiiresti kasvavad puud, mis pakuvad varjupaika väiksematele puudele ja taimedele nende kasvades. Need puud on metsaökoloogia oluline osa kogu maailmas, alates Amazonase vihmametsadest ja lõpetades Euroopa sassis Alpi metsadega, ja nad on ökoloogiliselt olulised ka mõnes teises piirkonnas, näiteks kõrbes. Lisaks looduses nägemisele kasutavad imetamispuid mõnikord ka aednikud, kes soovivad kaitsta noori taimi varajases kasvufaasis, et tagada nende tugev ja terve olemine.
Õdede puu pakub mitut tüüpi kaitset. Esimene on varjupaik päikese eest ja tähelepanu hajutamine röövloomade eest, kuna paljud putukad ja sarnased kiskjad eelistavad toituda suurematest põetavatest puudest. Õdepuud kaitsevad ka nooremaid taimi tuule ja liiva- või tolmutormide eest ning meelitavad ligi suuremaid kiskjaid nagu hirved, võimaldades noorte taimede õrnatel kasvukohtadel häirimata jääda.
Lõpuks sureb põetav puu, mis võimaldab nooremal puul suureks kasvada. Looduslikus metsas lastakse surnud puul looduslikult laguneda, aidates kaasa orgaanilise materjali kogunemisele metsas ning pakkudes toitumist ja peavarju paljudele taimedele ja loomadele. Majandatavates metsades raiutakse põlenguohu vähendamiseks sageli surnud puit välja ning selle tulemusena kipub mets olema vähem tihe ja mitmekesisem, sest vähem liike leiab endale kasvukeskkonna.
Metsas võib õdepuu olla erinevat liiki kui noorem taim või puu või olla sama liiki. Pole harvad juhud, kui mitmed taimed võistlevad puude all oleva ruumi ja ressursside pärast, kusjuures üks taim lämmatab ressursse osavalt ära kasutades teised lõpuks välja. Väljaspool metsi kasutavad imetamispuid taimed, nagu saguaro-kaktus, mis juurdub ja veedab oma noore elu õdede puu varjus, enne kui tapapuu lõpuks ära, võttes ära suurema osa olemasolevatest ressurssidest.
Aednikud loovad mõnikord ise põetamispuud, istutades õrnad noored taimed väljakujunenud puu varjupaika. Täiskasvanud puu kaitseb taime, kuni see on piisavalt suur, et üksi areneda, ning annab aiale samal ajal tekstuuri ja sügavust. Mõned taimed eelistavad ka varjulist keskkonda, nii et kuumas ja päikeselises kliimas võib aednik lubada neid taimi kasvatada.