Nimetust “ocarina” kasutatakse kahte tüüpi laeva flöödi kohta. Sõna “anum” kasutatakse näitamaks, et instrument ei põhine piklikul torul. Üks okariina tüüp on õõnespill, mida mängitakse läbi pikendatud huuliku ja mille leiutas Giuseppe Luigi Donati 1850. aastate alguses. Kuid nimetust “ocarina” kasutatakse ka igasuguste anumaflöötide kohta kogu maailmast, kaasa arvatud need, mida mängitakse hingates pigem üle augu kui läbi huuliku.
Varaseid laevaflööte on leitud Hiinast, Ladina-Ameerikast, Aafrikast ja Paapua Uus-Guineast. Neid instrumente peetakse okarina eelkäijateks. Neid valmistati erineval viisil kivist, savist, puidust, luust ja kõrvitsatest või loomade kestadest. Ladina-Ameerikas olid populaarsed kujundid, mis jäljendasid loomi, inimesi ja linde.
Linnukujulised saviviled said Euroopas populaarseks laste mänguasjadena ja just sellelt instrumendilt võttis Donati eeskuju. Kogu maailmast pärit laevaflöötidel on erinev häälestus ja erinev aukude arv, kuid Donati häälestas selle täieliku lääneliku skaala saamiseks ning sisaldas kuni 10 auku sõrmede ja pöidla jaoks. Donati ocarinat kirjeldatakse kui “munakujulist”, “allveelaeva” ocarinat ja “maguskartulit”. Mõnel neist on väga terav ots.
Mõned Donati okariinad asuvad kunstimuuseumides, näiteks Bostoni kaunite kunstide muuseumis. Kuid Budriost, kus Donati elas ja töötas, võib leida Budrio Ocarina muuseumi, kus on näiteid nii Donati kui ka teiste kuulsate tegijate valmistatud okariinidest. Muuseumis on ka okarina valmistamise seadmete kollektsioon.
Tänapäeval on okarinal jätkuvalt suur mitmekesisus. Sellel võib olla üks või mitu kambrit; olema valmistatud plastikust, portselanist, savist või metallist; ja neil on neli kuni kaksteist auku, mõnikord sarnased ja mõnikord erineva suurusega. Ocarina kasutab selliseid tehnikaid nagu poolava (osaline, mitte augu täielik katmine, et tahtlikult muuta helikõrgust) ja ristsõrmedega või kahvliga sõrmitsemine. Okariini klassifitseeritakse helikõrguse järgi sarnaselt plokkflöötidega, millel on näiteks sopranino, sopran, tenor, bass jne.
Mitmed teised tegijad lõid muid okarina uuendusi. Inglane John Taylor lõi nelja auguga (mõnikord pluss pöidlaaugu), mille augud ei ole võrdse suurusega. See mudel sai väga populaarseks ja seda nimetatakse mõnikord “inglise ocarinaks”. Ameeriklane David Hannauer lisas Taylori mudelile teise pöidlaaugu.
Ocarina on figureerinud isegi tänapäevastel muusikasalvestustel. Lisaks ocarinaansamblite esinemistele on ocarina kõlanud populaarsetes lauludes, nagu Troggsi loos “Wild Thing” ja filmide heliribades, nagu sarjas The Road to…, kus esinevad Bing Crosby, Bob Hope, Dorothy Lamour ja Hea, halb ja inetu, helilooja Ennio Morricone.