Obsidiaan on klaasjas must aine, mis tekib laava lühikese aja jooksul jahtumisel. Kiire jahtumiskiiruse tõttu võib materjalis tekkida väga vähe kristalle. See muudab obsidiaani sisuliselt looduslikuks klaasiks ja see on osutunud kasulikuks kristallide puudumise tõttu. Eelkõige saab seda lõigata väga teravate servadega. See oli kiviajal relvade jaoks eelistatud materjal ja seda kasutatakse mõnedes kirurgilistes instrumentides ka tänapäeval.
Obsidiaani pole raske ära tunda. See on sageli musta värvi ja isegi poleerimata kujul on see sageli üsna läikiv. See koosneb umbes 70% või enamast ränidioksiidist, mis põhjustab selle värvi. Kui aga obsidiaan seguneb mõne mineraaliga, võib see omandada teisi värve. Näiteks võib kõrge raua- või magneesiumisisaldus muuta kivi musta asemel tumeroheliseks. Mõnel neist on lumehelbe muster, mis tuleneb kristobaliidi ülaosas moodustumisest.
Muudel juhtudel aine mullitab ja moodustub kihtideks. See võib luua vikerkaare või kuldse obsidiaani. Neid kahte varianti on suurtes kogustes raskem leida.
Obsidiaan ei ole tegelikult mineraal ega kivim, sest see ei sisalda kristallilisi struktuure. Mõned nimetavad seda mineraloidiks. Mineraloid on mineraalitaoline aine, millel puuduvad kristallstruktuurid. Teiste mineraloidide näidete hulka kuuluvad opaalid ja pärlid.
See on suhteliselt pehme aine, mille Mohsi skaalal on hind vaid 5–5.5. Kuid hoolimata oma pehmusest oli see eelistatud materjal relvade valmistamisel, kuna seda sai viimistleda väga terava serva saamiseks. Endiselt võib kogu Põhja-Ameerikas leida obsidiaanist valmistatud nooleotsi. Seda saab kasutada ka dekoratiivsetel eesmärkidel. Sellest materjalist on valmistatud Lihavõttesaare kivikujud.
Mõned kirurgid, eriti kardiotorakaalkirurgid, kasutavad obsidiaanist valmistatud skalpelle ja kirurgilisi nuge. Mida teravam saab nuga olla, seda vähem kahjustab see lõikamisel kudesid. Need spetsiaalsed kirurgilised lõikeriistad lühendavad oma teravuse tõttu sageli paranemisaega.
Obsidiaani võib leida paljudes kohtades maakeral, eriti sellistes piirkondades nagu karjäärid või seal, kus on toimunud vulkaaniline tegevus. Siiski laguneb see aja jooksul väikesteks klaaskristallideks. Varasemast kui kriidiajast, 145–400 miljoni aasta tagusest ajast, pole näiteid.