Obligato on traditsiooniliselt mõiste, mis tähistab muusikateose osa, mis on heliloomingu jaoks oluline ja mida tuleb esitada kogu teose osana. Teised klassikalise muusika teosed on mõnikord tähistatud fraasiga ad libidum, mis tähendab, et need pole suurema muusikapala jaoks olulised. Selle muusikalise termini kasutamine on aja jooksul mõnevõrra vananenud, kuid on endiselt tuttav muusikaekspertidele, kes loevad klassikalisi muusikateoseid, milles seda märgistust kasutatakse.
Muusikaeksperdid, kes mõistavad mõiste obbligato kasutamist ajal, mil seda enim kasutati, selgitavad mõnikord seda mõistet sünonüümiga, näiteks “vältimatu”. Muusika kohustuslikke osi peeti nende muusikalise keskkonna lahutamatuks osaks. Sageli peeti neid ka suuremast teosest sõltumatuks. Mõnel juhul lisasid nad kahe muusikaosa vahelise üleminekuga seotud spetsiifilisema tähenduse. Mõnda kohustuslikku osa peeti muutuva dünaamikaga muusikateose “silladeks” või muudeks üleminekuvahenditeks.
Olenevalt kontekstist võib muusikalise kompositsiooni kohustuslikke osi vaadelda kui olulisi tükke, kuid mis võivad olla allutatud suurema teose mõnele teisele osale. Nooditeose mitu kohustuslikku osa võivad siduda suurema teemaga, kuid mõnes mõttes olla eraldiseisvad. Muusikaüliõpilased saavad vaadata erinevaid klassikalise muusika teoseid, sealhulgas kantaate, aariaid ja muid XVIII sajandi kompositsioone, et leida näiteid selle nähtuse kohta muusikas. Heliloojad, nagu Bach, Mozart ja Beethoven, kes kuulusid oma aja suurimate ja populaarsemate muusikute hulka, kasutasid seda märgistust oma muusikateose teatud osades.
Tänapäeva muusikas ei kasutata obbligato tavaliselt. Need, kes selle termini kasutamisega kursis on, selgitavad üldiselt, et kaasaegses muusikas puudub konkreetne ettekujutus sellest, millised teose osad on teistest olulisemad või vajavad kompositsiooni kaasamist. Üldiselt peetakse kõike, mis on kaasaegses teoses kirjutatud, hädavajalikuks, mis on kaasaegse helilooja ja kaasaegse kuulaja jaoks mõistlik; esinejatel oli varasematel aegadel improvisatsiooniks üldiselt rohkem mänguruumi. Obligato ja mõned teised arusaamad muusikast klassikalisel ajastul ei ole praegusel ajastul aktuaalsed, kuid need märgid võivad pakkuda suurt huvi muusikaajaloolastele, kes soovivad mõista, kuidas neid teoseid algselt tajuti ja esitati.