Määratud või määramata artiklid asetatakse sageli nimisõna või nimisõnafraasi ette, et näidata selle nimisõna üldist esinemist. Paljud nimisõnad aga artikleid ei nõua. Inglise keeles tähistab nullartikkel nimisõnale või nimisõnafraasile eelneva artikli puudumist. Mitteloendatavad nimisõnad, pärisnimed ja abstraktsioonid, aga ka paljud asukohad ja mitmused, ei võta kõiki artikleid.
Inglise keeles on ainult kolm artiklit: “an”, “a” ja “the”. Sõnad “an” ja “a” tähistavad üldist ainsuse loendatavat nimisõna, samas kui “the” tähistab tavaliselt konkreetset ainsuse või mitmuse loendatavat nimisõna. Loendatav nimisõna on lihtsalt nimisõna, millel võib olla arv. Näiteks võib olla viis puud, kuid mitte viis puud. Sõna “õhk” on loendamatu nimisõna, mis tähendab, et see on üldise või immateriaalse objekti põhitermin. Mitteloendatavad nimisõnad ja mitmuse loendatavad nimisõnad on mõned kõige levinumad nimisõnad, mis ei sisalda artikleid.
Näiteks lause “Sukeldajal on õhku” sisaldab nimisõnu “õhk” ja “sukelduja”. Sõna “sukelduja” on loendatav nimisõna ja viitab konkreetsele isikule, seega võtab see määrava artikli “the”; „Õhk” ei ole loendatav ja nii on ka nullartikkel. Seevastu lause “See on puu” sisaldab ainsuse loendatavat nimisõna “puu” ja seetõttu peab sellel olema artikkel. Lause muutmine mitmuseks annab tulemuseks “need on puud” ja nullartikli. Kui kõneleja räägib märkimisväärsest puude hulgast, jääb määrav artikkel aga mitmusesse: “Need on puud.”
Muud nimisõnad võivad olenevalt eelistusest võtta nullartikli või kindla artikli. Näiteks võib ametlikel pealkirjadel artikkel olla, aga ei pruugi. Ütlused: “Ta on ettevõtte tegevjuht” ja “Ta on ettevõtte tegevjuht” on mõlemad grammatiliselt õiged.
Teisest küljest võivad mõned abstraktsed nimisõnad vajada artikleid, kui neid kasutatakse konkreetsel juhul. Näiteks “Armastus on muutlik” ei nõua artiklit, sest selles lauses räägitakse armastuse mõistest üldiselt. Kui aga öeldakse: “Naise armastus on muutlik”, annab see konkreetsele armastusele konkreetse konteksti ja vajab seetõttu artiklit.
Teatud loendatavad nimisõnad võivad olla ka nullartiklid, kui neid kasutatakse funktsiooni jaoks, millega neid tavaliselt seostatakse. Näiteks kui öeldakse: “Ta lamas voodis”, pole määrav artikkel “the” vajalik. Kui öelda: “Ta istus voodil”, on aga vaja artiklit. Samamoodi nõuab ütlus: “Ta on vanglas” null artiklit, aga “Ma käisin vanglas lõunal” nõuab artiklit, sest vangla ei ole tavaliselt koht, kus inimesed einestamas käivad. Kuid ainult teatud nimisõnad järgivad seda reeglit ja enamik nõuab siiski artiklit, olenemata nende kasutamisest.