Piirkulu on majandus- ja äriteaduses kasutatav mõiste, mis viitab kogu tootmiskulude suurenemisele, mis tuleneb kauba ühe täiendava ühiku tootmisest. Null-piirkulu kirjeldab olukorda, kus on võimalik toota täiendavat ühikut ilma tootmise kogumaksumuse suurenemiseta. Teise kaubaühiku tootmisel võib olla null piirkulu, kui see kaup ei ole rivaalitsev, mis tähendab, et ühel inimesel on võimalik seda kaupa tarbida, ilma et see vähendaks ka teiste võimet seda samaaegselt tarbida.
Piirkulu ei ole sama mis ühiku keskmine maksumus, sest sellised asjad nagu püsikulud ja mastaabisääst või mastaabisääst tähendavad, et iga täiendava ühiku piirkulu võib kogukoguse muutudes muutuda. Näiteks ühe metallist soodapurgi valmistamiseks tehases kulub vaid mõne sendi jagu metalli, nii et kui konservipurgi tehas juba töötab ja ei tööta pidevalt maksimaalse võimsusega, on lisapurgi piirkulu väga väike. Tehase esimese purgi piirkulu oli aga tohutu, sest toodetud purkide arvu nullist ühele suurendamine nõudis suuri püsikulusid, mis tuli maksta, et mis tahes purkide tootmine oleks võimalik. Esialgne püsikulu oli tehase ehitamise kulud koos muude kuludega, näiteks tehase masinate käivitamiseks ja tööle panemiseks piisava hulga töötajate otsimise ja palkamisega.
Seega, kui öelda, et mingi kauba lisaühikut saab toota null-piirkuluga, ei ole see sama, mis väita, et kaupa saab üldiselt toota tasuta. Enamikul mittekonkureerivatel kaupadel on ka püsikulud, mis tuleb tasuda enne, kui neid üldse toota saab, isegi kui pärast seda lisakulusid ei teki. Kaubad, mida saab toota täiendavaid ühikuid nulli piirkuluga, ei ole asjad, mida tarbiv inimene füüsiliselt enda valdusesse võtab, sest see muudaks nad rivaalitsevaks. Selle asemel on need tavaliselt kaubad, nagu kogemused, teenused või sündmused.
Paljudel juhtudel saab kaupa null-piirkuluga toota vaid teatud võimsuseni. Näiteks kui filmi näidatakse kinos, on kino piirkulu selle eest, et filmi vaatab veel üks inimene, null seni, kuni film pole välja müüdud, kuna kinos on iga filmi vaatamise eest kantud kulud. Filmi tegelikku käitamist ei mõjuta inimeste arv kinos. Filmi vaatavate inimeste arvu suurendamise piirkulu jääb nulli, kuni kino on täisvõimsusel, misjärel kaup muutub rivaalitsevaks, sest enam ei saa filmi vaadata lisainimesel ilma kedagi, kes on välja tõrjunud. soovib ka seda näha. See tõstab järgmise müüdud pileti piirmaksumuse üle nulli, sest filmi vaatajate arvu suurendamine ühe võrra eeldaks nüüd kinolt filmi lisaseansse või kohtade arvu suurendamist kinos. Kui võimsust on sel viisil suurendatud, taastub rohkemate ühikute piirkulu nullini, kuni kogu võimsus on uuesti täidetud.
Terminit “null piirkulud” kasutatakse tavaliselt juhtude kohta, kus kauba tootmise piirkulu ei ole tegelikult päris null, kuid on sellele nii lähedal, et kauba ühikuid võib sageli käsitleda nii, nagu need oleksid. Näiteks kui reisirongil on veel istmed lahti, siis reisijate lisamine nendele istmetele suurendab väga vähesel määral kütuse hulka, mida rong sihtkohta jõudmiseks kulutab, sest nende olemasolu tähendab suuremat massi, mida mootor peab liikuma. Täiendava inimese mass on aga rongi omaga võrreldes nii väike, et see kulu on nii väike, et sellel pole tähtsust. Interneti kaudu müüdavad ja levitavad kaubad, nagu arvutitarkvara või elektroonilised raamatud, nõuavad endiselt ribalaiust ja elektrit iga eksemplari jaoks, kuid iga üksiku eksemplari piirkulu on tühine.