Nõudluse teooria on majandusteooria, mis on osa majandusteadlaste arusaamast nõudluse ja pakkumise kõverast. Nõudluse ja pakkumise kõverat kasutatakse sageli kapitalismi põhiargumendina. Nõudluse teooria ning nõudluse ja pakkumise kontseptsiooni kohaselt määrab ühiskond aja jooksul igale kaubale ideaalse hinnapunkti.
Iga maa peal eksisteeriva toote järele on teatud tase nõudlus. Nõudlus viitab lihtsalt tarbija soovile kaupa osta. Antud nõudlust väljendatakse sageli valuutas. Näiteks kui ese maksab väga väikest summat, võivad paljud inimesed seda toodet soovida, isegi kui nad seda tegelikult ei vaja või ei kasuta seda. Teisest küljest, kui ese on äärmiselt kallis, on selle eest nõus maksma ainult need, kes seda eset tõeliselt soovivad.
Selle tulemusena mõjutab nõudlus toote järele otseselt selle maksumus. Nõudluse teooria kohaselt on nõudluse optimaalne tase, mis tuleks saavutada. Selline nõudluse tase tekib siis, kui toote hind määratakse nii, et seda ostavad ainult need, kes seda toodet tegelikult vajavad. See maksimeerib efektiivsust.
Ka pakkumine võib nõudlust mõjutada. Sellisena on nõudlusteooria läbi põimunud pakkumise teooriaga. Mida rohkem toodet valmistatakse – või mida suurem on pakkumine –, seda suurem on konkurents klientide pärast selle toote tootjate ja müüjate vahel.
Kui pakkumine muutub liiga suureks, ületab see kauba nõudluse. Selle tulemusena peavad selle toote tootjad nõudluse suurendamiseks kauba hinda langetama. Kui hinda langetatakse, soovib seda kaupa rohkem inimesi. Oletame näiteks, et jäätisepähkel maksab 100 USA dollarit (USD); nõudlus oleks väga väike. Kui tootja langetaks hinda 1 USD-le, oleks nõudlus väga suur. Tegelikult ostavad inimesed, kes isegi tegelikult jäätist ei soovinud, lihtsalt seetõttu, et nende hind oli nii madal.
Aja jooksul kohtuvad nõudluse ja pakkumise kõverad lõpuks optimaalses punktis. Nõudluse teooria kohaselt tähendab see seda, et tööstus määrab kindlaks täpse hinnapunkti, mille puhul liiga suur tasu vähendaks nõudlust ja maksaks neile raha, samas kui väiksema tasu võtmine tooks kaasa sissetuleku kaotuse isegi täiendava nõudluse korral. See on põhiline kapitalistliku ühiskonna idee jaoks, mis usub, et turg määrab sobiva hinna ilma sekkumiseta.