Notsitseptsioon on tunne, mis võimaldab inimestel valu kogeda; termin pärineb sõnade “mürgine” või “ebameeldiv” ja “sensatsioon” juurtest. Kuigi inimesed tavaliselt ei naudi valulikke stiimuleid, võib valust teadlikkus olla väga oluline, kuna see annab kehale märku tõsiasjast, et olukord on ohtlik, või olemasolevast probleemist, millega tuleb tegeleda. Teatud isikutel võib notsitseptsioon olla häiritud ja see võib põhjustada väga tõsiseid probleeme, kuna nad ei suuda valulikke stiimuleid tõlgendada, kui nad nendega kokku puutuvad.
See tunne saavutatakse spetsiaalsete närvide võrgustikuga, mida nimetatakse notsitseptoriteks. Notsitseptoreid leidub suurel hulgal just naha all ja neid leidub ka keha sees, kõikjal elunditest liigesteni, et nad saaksid edastada infot valusatest kogemustest ajju. Kui need närvid puutuvad kokku ebameeldiva stiimuliga, nagu kuumus, külm või lõikavad aistingud, saadavad nad ajju sõnumi, mis näitab, et midagi ebameeldivat on toimumas.
Aju reageerib sageli püüdes vältida valusat olukorda, näiteks kui keegi võpatab noaga lõikamisel, kui keha reageerib valule. Samuti võib see vallandada valuvaigistite sekretsiooni, mis vähendab valu. Inimesed saavad ajust teadlikuks, kui keha sellele reageerib, nii et nad saavad teha teadlikke otsuseid, mis võivad valu vähendada või lõpetada. Näiteks võib vistseraalne valu viidata mõne kõhuõõneorgani probleemile ja arsti juurde minnes saaks probleemiga tegeleda.
Notsitseptorid on kehas vähem levinud, kuna naha pinnal täheldatav täpne valu vastuvõtt ei ole organismis nii kriitiline. Ajus puuduvad täielikult notsitseptorid, mis on teadlaste hinnangul tingitud asjaolust, et ajus valu põhjustada võivad asjaolud võivad samuti olla surmavad, muutes notsitseptsiooni üsna mõttetuks.
Notsitseptsiooni protsessi saab blokeerida ravimitega, nagu seda tehakse siis, kui inimesed võtavad valuvaigistavaid ravimeid või pannakse kirurgiliste protseduuride jaoks üldnarkoosisse. Mõned inimesed sünnivad ilma märkamata, mis võib vigastust põdevatele inimestele tunduda üsna kena, kuid tegelikult võib see olla äärmiselt ohtlik. Ilma kahjulike stiimulite vastuvõtmise võimeta ei pruugi inimesed olla teadlikud, et neid saab vigastada näiteks põletuse või lõikehaava tõttu, ning valutundlikkuse puudumise tõttu võivad nad saada väga raskeid vigastusi või isegi surra.