Northbridge ja Southbridge kiibid hõlmavad tänapäevastes arvutites tuntud kiibistikuna. Kiibistik vastutab arvutiprotsessori (CPU) ja emaplaadi erinevate komponentide vahelise suhtluse hõlbustamise eest, toimides liikluspolitseinike ja -kontrolleritena. Kuna Northbridge töötab pidevalt, võib see muutuda väga kuumaks ja paljudel juhtudel on sellel oma jahutusradiaator. Kiibi muud nimetused hõlmavad Memory Controller Hub (MCH) ja Integrated Memory Controller (IMC).
See kiip asub CPU-le kõige lähemal ja juhib emaplaadi kiireimaid komponente: protsessorit, videokaardi pesa ja muutmälu (RAM). Kui CPU vahemälu leitakse emaplaadilt, siis see langeb samuti Northbridge’i kontrolli alla, nagu ka Southbridge’i kiip. Kõik need komponendid on ühendatud siinide kaudu, muutes arvuti siini kiiruse üldise jõudluse oluliseks näitajaks.
Southbridge haldab arvuti või sisend- ja väljundseadmete aeglasemat liiklust. SATA ja IDE kõvaketas ja laienduspesad, RAID, USB, FireWire®, otsepöördusmälu (DMA) kontroller, süsteemikell, toitehaldus, katkestuskontroller ja helikoodekid kuuluvad kõik selle kiibi kontrolli alla. Seda nimetatakse ka I/O kontrolleri jaoturiks (ICH) või platvormi kontrolleri jaoturiks (PCH).
Kuigi inimesed on harjunud mõtlema, et protsessor on emaplaadi kõige olulisem element, määrab tegelikult Northbridge, millist tüüpi protsessorit ja RAM-i saab emaplaadil kasutada. Kiibist oleneb ka ülekiirendamise võime. Southbridge määrab, millised funktsioonid arvutil on ja kas uusimaid tehnoloogiaid toetatakse või mitte. Kuna konkreetse Northbridge’i kiibiga saab siduda ainult ühte või kahte Southbridge’i kiipi, põhineb kogu süsteem sisuliselt sellel ühel kiibil.
Kiibistiku ülekaaluka mõju tõttu valivad paljud inimesed oma arvutisüsteemid kiibistiku tootja järgi, mis võivad arendada ühes või teises valdkonnas silmapaistva maine, tavaliselt graafika toe valdkonnas. Kiibistiku kujundamisel pole tööstusstandardit, mis põhjustab loomingulist konkurentsi suurte tootjate vahel. Mõned praegused kujundused on integreerinud mõlemad kiibid ühte matriitsi. Teine suundumus on lisada kiibikomplekti graafikaprotsessor (GPU), mis säästab protsessorit suure andmemahu töötlemisest, mis on vajalik kõrglahutusega renderdamiseks.