Silmauuringu ajal mõõdab tonomeeter sarvkesta taga oleva vedeliku rõhku. Normaalseks silmasiseseks rõhuks loetakse mõõtmine vahemikus 10 kuni 20 mmHg. Näit võib erineda olenevalt kehaasendist, kellaajast ja teguritest, nagu ravimid või vedeliku tarbimine. Suurenenud rõhk võib olla hoiatusmärk probleemidest, eelkõige glaukoomist.
Silma sarvkest on täidetud paksu vedelikuga, mida nimetatakse vesivedelikuks. See vedelik aitab hoida sarvkesta kõverana ja pumbatuna. Silm toodab pidevalt uut vesivedelikku ja tühjendab vana. Vedeliku rõhku mõõdetakse tonomeetriga, mis mõõdab sarvkesta piirkonna tasandamiseks vajaliku jõu suurust. Üksiku sarvkesta paksus võib tulemusi mõjutada.
Silmarõhu mõõtmiseks on erinevaid viise. Mõned tonomomeetrid hõlmavad otsest kokkupuudet silmaga, mis nõuab tavaliselt paikset anesteetikumi, ja neid peetakse usaldusväärsemaks meetodiks. Mitmed kontaktivabad meetodid hõlmavad tonomeetrit, mis surub sarvkestale õhku ja mõõdab õhu jõudu, kui see tabab. See stiil sobib lastele või inimestele, kes on närvis masina silmade puudutamise pärast.
Tonomeeter mõõdab normaalset silmarõhku elavhõbeda millimeetrites (Hg). Tervislik vahemik on 10–20 mmHg, keskmine on umbes 14–16 mmHg. Surve suurus võib päeva jooksul varieeruda ja võib muutuda olenevalt kehaasendist. Üldist tervist mõjutavad tegurid, nagu treening, ravimid või alkoholi tarbimine, võivad samuti mõjutada silmarõhku.
Kuigi normaalne silmarõhk tavaliselt vanusega tõuseb, võib märgatav rõhu tõus või erinevus kummaski silmas olla terviseprobleemide hoiatusmärgiks. Kõrget rõhku täheldatakse sageli glaukoomiga, kuigi haigus võib areneda ka ilma selleta. Silma rõhk üle 21 mmHg võib kahjustada nägemisnärvi ja põhjustada pimedaksjäämist. Kui glaukoom avastatakse varakult, võivad arstid haigust aeglustada. Kui silm on aga kahjustatud, on seda raske parandada. Seetõttu on oluline regulaarselt kontrollida, et mõõta normaalset silmarõhku ja tuvastada probleeme varakult.