Nopales on viigikaktusel leiduvad võrsed või padjandid, mis kooritakse okkade eemaldamiseks. Mõned ütlevad, et neil on okra sarnane maitse ja limane tekstuur. Nagu okra, näivad ka nopalesid olevat omandatud maitsed, kuigi need on Mehhikos ja mõnes Edela-Ameerika toidus väga populaarsed.
Kaktusepatju võib leida paljudest toidupoodidest, eriti piirkondades, kus on palju hispaanlastest elanikke. Neid saab osta toorelt toodete sektsioonist, kas lahtiselt või kilekottides. Nopalesid tuleb võib-olla kaks korda keeta, et need muutuksid pehmeks. Pärast esimest keetmist tuleks vesi kurnata ja kaktus uuesti värskesse vette keeta. Seejärel tuleks nopalid loputada, jahutada, uuesti loputada ja seejärel kurnis kuivatada.
Teine võimalus neile, kes soovivad nopalestega süüa teha, on osta need konserveeritud kujul. Konserveeritud sorte on saadaval kuubikuteks lõigatud, ribadeks lõigatud, maitsestatud või maitsestamata. Nõrutatud nopale saab lisada paljudele roogadele garneeringuna või salsale. Neid võib ka munapuderisse segada ja salsaga serveerida. Seda rooga nimetatakse huevos con nopales või “munad nopalesiga”. Tacos de nopales ehk kaktustacod on ka mõnes Mehhiko paigas väga populaarsed.
Nopales on väga toitev ja rikas nii lahustuvate kui ka lahustumatute kiudainete poolest. Need sisaldavad ka A-vitamiini, riboflaviini, C-vitamiini, B6-vitamiini ja K-vitamiini. Lisaks sisaldavad need kaaliumi, magneesiumi, vaske, rauda ja mangaani. Need sisaldavad ka flavonoide, teatud tüüpi antioksüdante. Nopales ei sisalda küllastunud rasvu ega kolesterooli ning väga vähe naatriumi.
Nopale sisaldav vahend võib alandada toidukorra glükeemilist indeksit ja neid on kasutatud diabeetikute vere glükoosisisalduse vähendamiseks. Populaarseks on saanud ka taimest valmistatud pillid ja pulbrid, kuna selle kasulikkus tervisele on muutumas laiemalt tuntuks. Näiteks American Heart Association uurib nopaalide kasutamist kolesteroolitaseme juhtimiseks.
Mehhikos kasvatab nopale üle 10,000 150 farmeri. Kokku toodavad nad igal aastal umbes XNUMX miljoni USA dollari väärtuses kaktusevõrseid. Neid on Mehhiko väliturgudel lihtne toorelt leida.