Nom de plume on pseudonüüm, mida autor kasutab selleks, et vältida otsest seost tema produtseeritud teosega. Pliiatsinime kasutamiseks on palju põhjusi, alates soovist sihtida teatud turgu kuni enesekaitsekatseni. Paljudel juhtudel selgub hiljem nom de plume’i tegelik identiteet ja mõnel juhul on teatud autorite varjunimed tegelikult laialt tuntud, nagu Nora Robertsi puhul, kes kirjutab ka nimede JD Robb, Sarah Hardesty, ja Jill March.
Mõiste nom de plume on prantsuse päritolu, kuigi tegelikult seda üldiselt prantsuse keeles ei kasutata. See tähendab sõna-sõnalt “pliiatsi nime” ja tavaliselt tõlgitakse seda kui “pliiatsi nime”. Tundub, et see mõiste tekkis Suurbritannias, kus inimesed tahtsid anda kirjasõna kasutamisele kirjanduslikumat õhkkonda, mistõttu nad otsustasid kasutada prantsuskeelset väljendit. Prantsusmaal endal kasutatakse sulenime kirjeldamiseks sagedamini pseudonüümi.
Ajalooliselt oli üks levinumaid sulenime kasutamise põhjuseid autori eraldamine tema teostest. Näiteks paljastasid autorid, kes kirjutasid sageli nom de plume’i all, et vältida oma töökoha, avaliku staatuse või elu ohtu seadmist. See tava on levinud tänapäevalgi, eriti raamatute puhul, mis on mõeldud poliitiliste administratsioonide või sotsiaalsete suundumuste kritiseerimiseks. Mõned väga kuulsad autorid, sealhulgas CS Lewis ja Charles Dodgson, paremini tuntud kui Lewis Carroll, kirjutasid oma karjääri kaitsmiseks kirjanimede all.
Autorid võivad liigsärituse vältimiseks kasutada ka pliiatsinime, eriti kui nad on viljakad. See tava on levinud paljude müsteeriumi- ja ulmeautorite seas, kes toodavad sageli suure hulga töid. Paljud nende žanrite ajakirjad kasutavad ka kirjanimesid, et nad saaksid avaldada sama autori mitu teost ilma lugejat hoiatamata.
Nom de plume’i võib kasutada ka siis, kui autor kaldub kõrvale oma tavapärasest žanrist. Näiteks autor, kes tavaliselt kirjutab põnevikke, võib avaldada erootikat kirjanime all. Seda tehakse selleks, et vältida lugejate tähelepanu hajutamist või segadusse ajamist, ning tavaliselt on kirjanime taga oleva autori leidmiseks vaja minimaalset uurimistööd.
Kirjanime üks kuulsamaid ajaloolisi kasutusviise on olnud vahend autori soo varjamiseks. Näiteks “Franklin Dixon” oli kirjanimi, mis töötati välja The Hardy Boysi peamiste naisautorite varjamiseks, kuna kardeti, et poisid ei taha lugeda naiste kirjutatud raamatuid. JK Rowling, Harry Potteri seeria autor, kasutab samuti sulenime; tema pärisnimi oli tema esimese romaani avaldamise ajal Joanne Rowling, kuid kirjastaja nõudis, et ta kasutaks sooneutraalset initsiaalide komplekti, et poisid tunneksid end tema raamatuid lugedes mugavalt. Kuna tal pole keskmist nime, valis ta isapoolse vanaema järgi “Kathleeni” jaoks K-tähe. Alates abiellumisest on tema juriidiline nimi tegelikult Joanne Murray.