Noir-ilukirjandus on spetsiifiline krimikirjandus, mis sai alguse kahekümnendal sajandil. Seda tüüpi kirjutised on osa suuremast “hardboiled” krimižanrist. Hardboiled ilukirjandus on nn linnaelu või kuritegelike elementide süngete ja süngete piltide tõttu.
Üldiselt seostavad lugejad nii noir-ilukirjandust kui ka hardboiled krimi Ameerika olustikuga, kuid neid žanre saab seada kõikjal maailmas. Rühm Ameerika kirjanikke muutis selle žanri USA-s populaarseks ja nende loomingut loetakse palju ka väljaspool kontinendit. Seda tüüpi kuritegude kirjutamine tugineb sageli mõnevõrra kaasaegsetele eeldustele, kirjeldades kaasaegsete ühiskondade lagunemist. Mõned eksperdid väidavad, et see termin arenes välja Ameerika teoste prantsuskeelsest analüüsist, sellest ka prantsuspärane sõnastus.
Üks noir-ilukirjanduse oluline element on reaalsuse nüri kujutamine, mida muud ilukirjanduse vormid ei pruugi sageli käsitleda. Teine on seksuaalne pinge; eksperdid ütlevad, et noir fiction žanr on osaliselt määratletud seksuaalsete elementide kasutamisega. Teine seda tüüpi ilukirjanduse peamine koostisosa on fatalism ja õnnelikud lõpud on pigem erand kui reegel. Seda tüüpi kirjutist iseloomustab omamoodi tume väljavaade, mis sageli sulandub seadete ja tegelaskujudega.
Kuigi noir-ilukirjandus on eriti tume, seostavad teised seda ka huumoriga, ehkki tumeda ja sageli sarkastilise huumoriga. Mõned krimikirjanduse parimate teoste tegelaskujud pole tõredad ega masenduses, vaid pigem sisemiselt rahulikud või isegi kergelt rõõmsad viisil, mis on mõnikord mõeldud lugejaid rahustavaks, mõnikord häirivaks. Konkreetne viis, kuidas kirjanik neid ainulaadseid tegelasi jälgib, on osa noir-ilukirjanduse atraktiivsusest lugejatele.
Tänapäeval on noir’i hakatud seostama “kummilukirjandusega” või lugudega eradetektiividest, kuid selline väljamõeldis võib tõesti puudutada kõiki. Mõned populaarsed noir-lood, mis on toodetud Ameerika kino jaoks, sisaldavad kautsjonipidajat, stjuardessit ja rida kurjategijaid. Mõned eksperdid juhivad tähelepanu sellele, et selle žanri õitseajal levinud tehnilise määratluse kohaselt peaks noir-ilukirjanduses olema peategelane, kes on seotud kuritegevusega, mitte “autsaider”, vaid keegi, kes on “käed mustaks saanud”. ” Sellegipoolest kipuvad noir’i kaasaegsed versioonid sisaldama õiguskaitseorganite tüüpe, kes võivad tegutseda väljaspool seadust, kuid paljudel juhtudel resoneerivad siiski oma publiku seas “heade poistena”, järgides isiklikke moraalikoodeksiid.