Nõgestõbi on tõusnud, sügelevad täkked naha pinnal, mis on põhjustatud ülitundlikkusest aine suhtes. Kui keha puutub kokku ainega, mille suhtes see on allergiline või tundlik, vabastab see vereringesse histamiinid ja muud kemikaalid. Selle tulemusena lekivad kapillaarid ja pisikesed veenid. Lekkiv vedelik jääb naha ja vooderdise membraanidesse kinni, mis põhjustab nõgestõvega esinevat lokaalset turset. Kaelad, mida nimetatakse ka nöörideks, võivad jääda väikeseks või ulatuda piisavalt suureks, et ühineda. Vajutuse keskosa pleekib või muutub valgeks, kui seda vajutada.
Kui nõgestõbi ilmneb näo ümber, eriti huulte ja silmade ümbruses, nimetatakse seda angioödeemiks. Angioödeem võib tekkida ka kätel, jalgadel ja kurgus. Nõgestõbi võib tulla ja minna ootamatult, sageli ilma nähtava põhjuseta. Arvatakse, et kuni 70% juhtudest jääb põhjust tuvastamata, kuna need võivad ilmneda tundide jooksul pärast kokkupuudet ärritava ainega.
Kuni 20 protsendil inimestest esineb mingil eluperioodil nõgestõbi, kuid üllataval kombel on tüdrukud haigestuvad sagedamini kui poisid. Perekonna ajalugu mängib samuti rolli selle määramisel, kas inimesel on kalduvus nõgestõve tekkeks. Kui teil on geneetiline kalduvus allergiatele või toidutundlikkusele, on tõenäoline, et teil võivad need kunagi tekkida.
Nõgestõbi on keha põletikulise reaktsiooni ilming. Selle reaktsiooni käivitavad ained võivad pärineda paljudest erinevatest allikatest. Tavalised käivitajad on ravimid, toit, kontaktärritajad, infektsioon või haigus, keskkond ja stress.
Ravimid, nagu antibiootikumid, põhjustavad sageli nõgestõbi. Toiduained nagu karbid, kala, munad, piim, pähklid, marjad ja toidulisandid on kõige levinumad histamiini vallandajad. Mõned kontaktärritajad, mis võivad reaktsiooni esile kutsuda, on loomade kõõm, koi soomused, loomade sülg ning putukahammustused ja -hammustused.
Ka sissehingatavad ärritajad võivad põhjustada nõgestõbi – see on sageli heinapalaviku all kannatavatel inimestel. Hallitus ja õietolm on teised sissehingatavad allergeenid, mis võivad neid põhjustada. Põletikulist reaktsiooni võivad põhjustada ka haigused, infektsioonid ja parasiidid, nagu mononukleoos, streptokokk ja giardia.
On mitmeid muid füüsilisi põhjuseid nõgestõvele või utikaariale, nagu arstid neid nimetavad. Nende hulka kuuluvad külm utikaaria, mis on põhjustatud kokkupuutest külma vee või õhuga. Dermatograafia on harvem põhjus, mis mõjutab ainult 5% inimestest. Inimesed, kes kannatavad dermatograafia all, saavad nõgestõbi, kui nad lihtsalt hõõruvad või silitavad nahka.
Surveutikaariat põhjustavad kitsad riided või ehted. Kuumus, füüsiline koormus või emotsionaalne stress võivad põhjustada kolinergilist utikaariat. Akvageenne utikaaria tekib kokkupuutel higi ja veega. Üks haruldasemaid päikese utikaaria vorme, mis on põhjustatud päikese käes viibimisest.
Kuigi nõgeslööve võib selle sügelemise osas olla erinev, on neid tavaliselt ebamugav kogeda. Need on kahjutud, kuid võivad viidata tõsisele allergiale või kaasnevale haigusele. Kroonilist utikaariat peab arst uurima.
Tüsistused võivad hõlmata anafülaksia, mis on hingamisteede turse. See võib olla tõsise allergia tagajärg ja seda tuleb kohe ravida. Tõsise reaktsiooni sümptomiteks on pigistustunne kurgus, õhupuudus, keele või näo turse, vilistav hingamine ja teadvusekaotus.
Kodused põletike ravimeetodid hõlmavad käsimüügis olevat sügelusevastast kreemi ja antihistamiine, nagu Benadryl. Neile, kes pöörduvad arsti poole, võib välja kirjutada võimsama antihistamiinikumi Ataraxi. Uuemad antihistamiinikumid koos H2-blokaatoritega, nagu tsimetidiin, on osutunud kasulikuks allergiate ja sellest tulenevate nõgeslöövete ravis.