Nitrox sukeldumine on sukeldumise meetod, mis kogub pidevalt populaarsust sukeldujate seas, kes soovivad sukelduda pikemat aega. See vähendab ka tavaliste tüsistuste tõenäosust, mida sukeldujad võivad kannatada, näiteks dekompressioonihaigust, mida nimetatakse ka painutusteks.
Sõna “nitroks” on sõnade lämmastik ja hapnik portmanteau ning seda võib tegelikult kasutada kahe gaasi segu mis tahes vahekorras tähistamiseks. Maa pinnal olev õhk, mis koosneb umbes 78% lämmastikust ja 21% hapnikust (koos 1% gaasijälgedega), on nitroksi vorm. Sukeldumiseks kasutatavas nitroksis on aga rohkem hapnikku kui Maa pinnal.
Põhiline erinevus tavalise sukeldumise ja nitroksiga sukeldumise vahel on sukelduja paagis kasutatava õhu tüübis. Tavalisel akvalangil on väga spetsiifiline lämmastiku ja hapniku suhe; see püüab võimalikult täpselt jäljendada Maa pinnal leiduvat õhku. Nitrox-sukeldumine seevastu kohandab seda segu, et maksimeerida põhja aega (st sukelduja vee all veedetud aega) ja minimeerida pinnavahesid (st aega, mil sukelduja peab enne uuesti sukeldumist pinnal viibima).
Kuigi nitroksi võib olla erinevates vahekordades, jagatakse need tavaliselt kahte tüüpi: hüpoksiline, mis sisaldab vähem hapnikku kui tavaline õhk (st alla 21%), ja hüperoksiline nitroks, mis sisaldab rohkem kui 21% hapnikku. Harrastus- ja sportsukeldujad võivad kasutada ainult hüperoksilisi nitroksisegusid. Seda tüüpi nitroksi võib nimetada ka SafeAiriks või rikastatud õhunitroksiks (EAN või EANx). Sukeldumisel on kahte tüüpi nitroksi: Nitrox I, mida nimetatakse ka Nitrox 32-ks, mis koosneb 32% hapnikust ja 68% lämmastikust; ja Nitrox II, mida nimetatakse ka Nitrox 36-ks, mis koosneb 36% hapnikust ja 64% lämmastikust.
Nitroksi sukeldumise põhimõte on suhteliselt lihtne. Mida kauem ja sügavamal sukelduja vee all on, seda rohkem lämmastikku tema süsteemi satub. Liiga palju lämmastikku tema süsteemis võib põhjustada hulga kurnavaid haigusi, millest mõned võivad lõppeda surmaga. Selle vastu võitlemiseks peab sukelduja tõusma aeglaselt, tegema dekompressioonipeatusi ja järgima enne järgmist sukeldumist soovitatud pinnavahe. Harrastus- või sportliku nitroksisukelduja jaoks on plaan aga veidi erinev. Kuna tema “rikastatud” õhus on rohkem hapnikku ja vähem lämmastikku, neelab tema keha vähem lämmastikku kui tavalist akvalangi kasutav sukelduja. Selle tulemusena võib nitroksisukelduja veeta rohkem aega vee all, vähem aega dekompressioonipeatustes ja pinnaintervallides ning mõnel juhul ei pea ta neid üldse tegema. Mõned sukeldujad teatavad ka sellest, et pärast nitroksiga sukeldumist on vähem väsinud kui pärast tavalist sukeldumist.
Kuigi nitroksil on kindlasti oma eelised, tuleb nitroksisukeldujatel järgida mõningaid täiendavaid ettevaatusabinõusid. Kuna nitroksis on rohkem hapnikku ja hapnik on teatud sügavustel tegelikult mürgine, on nitroksisukeldujatel suurenenud hapnikutoksilisuse ehk hapnikumürgituse oht. Seetõttu peaksid nitroksisukeldujad kindlasti järgima teatud nitroksisegudega seotud sügavuse piiranguid.
Suurenenud hapniku kogus nitroksis ei mõjuta ainult sellega seotud sügavuse piiranguid. Kuna nitroks sisaldab suuremas koguses hapnikku, on see tegelikult tuleohtlik. Seetõttu tuleb nitroksipaake ja klappe korralikult käsitseda ja puhastada, et mitte põhjustada tahtmatuid plahvatusi.
Kuigi nitroksisukeldumine on kindlasti kogunud palju järgijaid, on selle ümber ikka veel üsna palju segadust, tavaliselt kahel kujul. Kuigi mõned võivad arvata, et nitroksisukeldumine võimaldab neil sukelduda sügavamale, pole see nii. Tegelikult, mida suurem on hapniku protsent nitroksisegus, seda madalam on maksimaalne töösügavus. Teine levinud eksiarvamus mõnede treenimata sukeldujate seas on see, et nitroksisukeldumisega ei kaasne tavalisi riske põdeda selliseid haigusi nagu kurvid. Kuigi on tõsi, et lämmastiknarkoosi oht võib väheneda, ei ole see siiski välistatud.
Sellise ülitehnilise spordiala puhul, nagu nitroksisukeldumine, on ülimalt oluline mõista ja järgida sellega seotud põhimõtteid. Lõppude lõpuks võib see aidata teie elu päästa.