Ninjutsu, mõnikord ja vähem tuntud kui ninjitsu, on iidne Jaapani tava, mis ühendab võitluskunstid strateegia ja vaimse teravusega. Praktikuid tuntakse üldiselt ninjadena, kuigi tänapäevased assotsiatsioonid ninjast kui ägedast sõdalasest ja surmavast tapjast ei ole tavaliselt kunstiga päris kooskõlas, vähemalt mitte nii, nagu seda iidsetel aegadel harjutati. See praktika töötati välja feodaalses Jaapanis samuraide võimu kõrgajal ning ülestähendused kirjeldavad ninjutsu koole ja väljaõpet juba 1100. aastal, kuigi need võisid eksisteerida ka enne seda kuupäeva.
Enamik teadlasi usub, et praktikud olid peamiselt spionaaži eksperdid. Nad olid kavalad ja kavalad, kuid enamikul juhtudel oli nende missioon teabe kogumine – mitte vägivald, võitlus või sõda. Praktika koosneb traditsiooniliselt 18 “distsipliinist” või fookusvaldkonnast. Mõned neist puudutavad tänapäevaseid võitluskunste ja enesekaitset, kuid enamik on rohkem seotud vaimse teravuse ja situatsiooniga manipuleerimisega. Kunsti ümbritsev salapära ja müstika on aga aastate jooksul tekitanud palju spekulatsioone. Iidsetel aegadel omistati ninjadele sageli üleloomulikke jõude ning tänapäevalgi ülistatakse paljudes kohtades nende imagot kui tigedaid ja surmavaid sõdalasi.
Päritolu ja varajane areng
Enamik eksperte omistab selle kunsti varase arengu feodaalidele, kes kontrollisid maad ja suurt osa iidse Jaapani võimust. Samuraide ajastul võitlesid erinevad rühmad peaaegu pidevalt maaõiguste ja auküsimuste pärast. Levinud on arvamus, et ninjutsu töötati välja treeningplaanina, mis võimaldas meestel koguda teavet rivaalitsevate liikumiste ja plaanide kohta. Enamik ninjasid töötas Daimyo nime all tuntud feodaalide heaks ja neid õpetasid nad välja. Iidsetel aegadel ei olnud naised selle kunsti alal väljaõpet, vähemalt mitte ametlikult.
Selle põhirõhk oli spionaažil ja luuramisel. Selle hea tegemine nõuab teatud füüsilist paindlikkust, samuti mõningaid teadmisi kaitseasenditest ja vajadusel sõjapidamisest. Praktiseerijad kandsid tavaliselt tumedaid riideid ja maske näol, et sulanduda pimedusse, milles nad oma põhitööd tegid, ning enamik nende liigutusi oli kavandatud olema kiire, vaikne ja märkamatu. Neid saadeti harva missioonidele, mis hõlmasid tapmist ja neid ei tuntud traditsiooniliselt palgamõrvarina. Mõnel juhul võis territooriumiga kaasa tuua surmavaid vigastusi ja surma. Suur osa sellest sõltus asjaoludest ja ülesande täpsest olemusest.
Distsiplinaarsed alused ja põhioskused
Ninja tööl võib olla palju ühist samuraide tööga, vähemalt mis puudutab filosoofilist haridust ja koolituse karmust. Samuraid olid sõjapealikud, kes õppisid mõõgavõitlust ja lahingut kui kunsti, kulutades raamatuõppele ja vaimsele koolitusele sageli sama palju aega kui füüsilisele võimekusele. Mõnikord peetakse ninjutsu praktiseerijaid “samuraivastasteks” nende kinnisemate ja varjatumate viiside tõttu, kuid distsipliini poolest on need kaks paljudes olulistes aspektides sarnased.
Praktikuid koolitati üldiselt 18 erineva “distsipliini” või oskuste järgi, mida tuntakse ninja juhakkei nime all. Nende hulka kuuluvad kõik alates võitlusest ja mõõgakunstist kuni maskeerimise, kellegi teisena esinemise ning hoonetesse sisenemise ja peidus viibimise tehnikateni; Samuti lisati mõned praktilisemad oskused, nagu meteoroloogia ja geograafia.
Rahvaluule ja tuntus
Ninjitsu vargus ja salatsemine tekitas palju spekulatsioone ja müstikat, mis on säilinud tänapäevani. Kuuldavasti olid ninjad halastamatud, kavalad ja hiilivad tapjad, kes ei peatu millegi ees, et oma vastaseid võita. Kui ninjade maine maal kasvas, suurendas talurahvas ninjade meisterlikkuse kurikuulsust, omistades neile üleloomulikke jõude. Kuigi paljud ninjad olid osavad sõdalased, olid nende võimed sageli liialdatud, hõlmates lendamist ja tulevaste sündmuste ennustamise võimet.
Valed arusaamad kunstist on säilinud tänapäevani. Filmid ja kaasaegne meedia kujutavad ninjasid sageli salamõrtsukatena, kes kasutavad vaenlaste alistamiseks osavalt karatet ja muid võitluskunste. See on paljuski ninjade traditsioonilise rolli ülemäärane ülistamine ega võta arvesse iidsete spetsialistide muid oskusi ja kohustusi.