Nimetav kääne on üks paljudele erinevatele keeltele ühiseid grammatilisi käände. Seda kasutatakse peamiselt nimisõnade jaoks, mis on lausete subjektid. Sel juhul võivad nimisõnadel olla mõnes keeles soo- või numbriomadused. Tavaliselt kasutatakse nimetavat käänet ka nimisõnade vaikimisi viitevormina, mida teatmeteostes sel juhul tavaliselt loetletakse.
Grammatilised käänded annavad tähenduse lause struktuuri kohta selles lauses olevate sõnade vormi kaudu. Paljud keeled, näiteks inglise keel, on sellest suhtlusstiilist eemale arenenud ja toetuvad tähenduse edastamiseks sõnajärjekorrale. Nimetav kääne on kõigist juhtudest kõige elementaarsem, kuna seda kasutatakse selleks, et näidata, milline nimisõna on lause grammatiline subjekt. Muud juhtumid võivad näidata, millised nimisõnad on lause otsesed või kaudsed objektid, või näidata muid nimisõnu ja asesõnu, millel on lauses teatud grammatilised rollid.
Paljudes keeltes esinevad soolised nimisõnad, mis põhjustab nimetavas käändes loetletud sõnade varieerumist. Sellistes keeltes võib sõnavormil olla soole viitav märgusõnalõpp, nagu vene keeles. Teistes keeltes, näiteks saksa keeles, puuduvad sõnastruktuuris selged grammatilise soo markerid, kuid nad on kokku leppinud kõigi nimisõnadega soolise artikli kasutamisel.
Nimetav kääne sisaldab tavaliselt ainsuse ja mitmuse nimisõnade erinevaid vorme. Mitmuse nimisõnade tähistamiseks kasutatavad spetsiifilised vahendid on keeleti väga erinevad ning võivad hõlmata eesliidete ja järelliidete lisamist või isegi suuremaid muudatusi sõna struktuuris. Asja veelgi keerulisemaks muutmiseks säilitavad mõned keeled kolmanda grammatilise vormi, mida kasutatakse kahekaupa esinevate üksuste jaoks. See vorm on enamikus keeltes arhailine ja vestigiaalne, kuid siiski muudab paljudel juhtudel sõnade vormi nimetavas mitmuses. Seda erikuju sobivad paremini võtma vanemad nimisõnad ja looduslikult kahekaupa esinevad nimisõnad, näiteks vene keeles “silmad”.
Inglise ja mõnes muus keeles on nimetava kääne peaaegu kadunud. Vestigiaalsed jäljed vanemast ja keerulisemast grammatikast jäävad aga alles. Inglise keeles on asesõnadel endiselt erinevad vormid, et kajastada näiteks subjekti või objekti staatust. “Ma nägin neid” ja “Nad nägid mind” on selle lühikesed näited. “John nägi arsti” ja “Arst nägi Johni” näitavad ingliskeelsete nimisõnade tüüpilisemat käitumist.
Teatmeteostes kasutatakse tavaliselt nimisõnade nimetavat käände. Sõnaraamatud selliste keelte jaoks nagu saksa keel, kus sugu on oluline, kuid artikliga tähistatud, sisaldavad seda artiklit üldiselt lisaks nimisõnale nimetavas käändes. See tava on levinud isegi keeltes, näiteks vene keeles, kus see on esmapilgul vähem mõttekas. Venekeelsed sõnad on väga sageli üles ehitatud sõnatüvedele, millele iga kääne, sealhulgas nimetav kääne, rakendab siis lõppu. Anomaalsete laensõnade ja erijuhtude esinemine kallutab kaalu nominatiivi standardina kasutamise kasuks, kuna neil sõnadel puuduvad õiged tüved.