Niisutuskanal on sageli tehislik või täiustatud veetee, mis on ehitatud eesmärgiga juhtida vett allikast, näiteks järvest, jõest või ojast, põlluharimiseks või haljastuses kasutatavasse pinnasesse. Niisutuskanalid on juba 4,000 aastat eKr arheoloogilistel kaevamistel leitud põllumajanduse oluline element, mis on sageli tähendanud erinevust ülalpidamise ja nälgimise vahel. Niisutuskanal on kõige elementaarsemal kujul veega täidetud kraav. Selle saab kaevata maasse ja seejärel veega täita või olemasolevat voolu laiendada protsessis, mida nimetatakse kanaliseerimiseks, ja suunata vastavalt vajadusele, et tagada maksimaalne tõhusus. Teine võimalus kanali loomiseks on ehitada kõigepealt seinad, kasutades voodina kuiva maapinda, ja ühendada see veeallikaga alles siis, kui see on täielikult ehitatud.
Üks niisutuskanalite raskustest on usaldusväärse veevoolu tagamine. Kui kanal on otse ühendatud veeallikaga nagu järv või jõgi, on veevarustus üsna usaldusväärne, kuid tuleb olla ettevaatlik, et vältida nii palju vett, et teised piirkonnad kannataksid. Kui niisutuskanal läbib suure vahemaa või peab navigeerima kõrguse muutuste tõttu, tuleb kasutada muid strateegiaid. Levinud on näiteks veehoidla ehitamine kastmisvee hoidmiseks ning niisutuskanalite täitmine tammide ja lüüside süsteemidega. Teine meetod on kaevata kanaleid veevarustusallikate kõrvale ja ehitada tammid või lüüsid, mis neid kahte eraldavad, avades need, kui niisutuskanalis on vett vaja, ja sulgedes need pärast seda.
Niisutuskanalid ei vii alati vett otse niisutatavasse pinnasesse; paljudel juhtudel tuleb vesi kanalist põllukultuuridele toimetada muul viisil. Üks levinud viis seda teha on suunata vesi kanalist niisutuskraavidesse ehk “külgedesse”, mis kaevatakse viljaridade vahetusse lähedusse. Kui põllukultuure külvatakse mäenõlvadele, ehitatakse mõnikord keerukaid süsteeme, et juhtida vett niisutuskanalist ülesmäge.
Suur probleem on vee tõhus ja säästlik kasutamine niisutamisel. Kui 40 protsenti kogu maailmas toodetavast toidust pärineb niisutatud maast, siis niisutamine ise tarbib 80 protsenti mageveest, mis kujutab endast väga ebaefektiivset veekasutust. Mõnel juhul imendub liigne kogus vett lihtsalt maasse; teistes jookseb see niisutatava maa maha. Kaasaegsed niisutuskanalid on ehitatud ja hallatud vastavalt üha keerukamatele veemajanduse ja -kaitse mudelitele. Samuti tuleb hoolitseda selle eest, et kastmisvesi ja äravool oleks kaitstud pestitsiidide ja väetiste saastumise eest.